祝鲸鱼表演大获成功。

    将观众送走之后，高物屋主、若太夫、会计、后台和道具工，加上舞女和女解说员，全都走上了望楼二层，又喝又唱，哇啦哇啦地大闹了一场。这场庆功宴从深夜两点开始。

    若太夫说完贺词，大家击掌祝贺，高物屋主六兵卫给各位一一斟酒。庆功仪式结束以后，大家便抛开礼节，尽情地喧闹起来。他们拿过手边的三味线、太鼓和阵钲，呜哩哇啦地吹拉弹唱起来，到后来浪涛声也加入进来，简直热闹极了。

    快到凌晨五点时，负责后台的勘八，晃晃悠悠地踱着步子去上厕所。他靠在观众席上方，借着明晃晃的月光，眺望昏暗的舞台，只见那条鲸鱼正静静地躺着。

    “哟，在睡觉呢。”勘八念叨着拐进厕所，尿罢重返二楼。之后不久，拉三味线的阿秀姑娘也去了厕所。她走过看时，鲸鱼还好好地躺在原地。阿秀姑娘回来以后，木户番与太六下去上厕所，可是，那时鲸鱼已经凭空消失了。

    与太六从厕所回来的途中，靠在观众席的顶上，随便往舞台方向瞟了一眼，谁知道那条鲸鱼，竟然无影无踪了，只留下了一地白沙。与太六还以为在做梦，深吸一口气，再次定睛一看，自己没有喝醉，也不是在做梦，怎么看都不见鲸鱼的影子！

    他大吃一惊，磕磕绊绊、气喘吁吁地顺着粗木梯子，爬上三门，探出个脑袋大喊：“老大，不好了！……鲸鱼它……”

    大家都以为他在开玩笑，谁也没有当真。与太六争辩道：“畜生，现在哪里是开玩笑的时候，如果你们都不相信，便自己亲眼瞧一瞧去，鲸鱼真不见了。”

    六兵卫半信半疑地站起身来，大喊道：“好呀，与太六，要是你扯谎，咱走着瞧。”

    高物屋全员一起跟着六兵卫，浩浩荡荡地走去舞台，确认真假。到那里一瞧：嘿，妈妈咪呀，那条鲸鱼还真是不见了。

    大家“呜哇”惊叫一声，腿都吓软了。

    到底是什么人为了什么，会来偷这头鲸鱼呢。再说，从阿秀去厕所回来，到与太六去厕所，其间的相隔时间，不过短短十分钟。如何才能在这么短的时间内，将一头近二十米长的鲸鱼偷走呢？

    这间高物屋每隔三尺，都有一根埋柱，其间有竹篱笆，上面铺着草席。六兵卫将鲸鱼运进小屋时，在前方和左右两侧，各都放了原木，抬着鲸鱼的尾巴，好不容易才将它拖上舞台。若要将鲸鱼偷出去，怎么想都得先拆掉高物屋的一面墙板才行。

    然而别说埋柱，现场就连一张草席都没有弄破。这头鲸鱼仿佛云雾一般，“唰唧”一下子就消失无踪了。

    龙飞升还有所耳闻，可是这鲸鱼飞升，实在闻所未闻。

    虽说看不破其中就里，但是，鲸鱼乃是六兵卫花五百两，买下来的重头戏码。高物屋一组人等天一亮，便赶去浅草桥的诘番奉行所报了官。

    此案失窃金额巨大，诘番奉行所的番众们，也处理不了。本月正好轮到北番奉行所位月班，诘番奉行所便立刻赶去常盘桥汇报。

    瘦松追赶伏钟重三郎，整整追了一个晚上，累得几乎散架，刚刚返回衙门。

    “什么？两国的鲸鱼被人偷了？……少胡扯吧！”松五郎满脸笑着，连连摇头，“我问你早上洗脸了吗，知道番奉行所这里，不是游玩的地方吗？”

    番众慌张地解释道：“不……不和您开玩笑。有谁这么一大清早的，赶来和您找乐子呀，是真被偷了！”

    “这鲸鱼要怎么偷？”

    “嘿嘿，这就不知道了！……”

    “此事确然当真？”松五郎一副被什么东西噎住喉咙的表情，难以置信地问。

    “对，千真万确呀。”

    “好，咱们这就瞧一瞧去。”

    瘦松五郎便从广