拐角之争

    六月十五日深夜十一时，浅草柳桥二丁目的京屋吉兵卫家里失了火，京屋全部烧毁，大火直到十二时才被扑灭。

    京屋隔壁是一家兼营餐饮的“大清”温泉浴场，最近生意十分红火。那天夜里幸好无风，消防人员来得也早，所以，“大清”温泉浴场只烧到了一点外墙。而京屋这边火烧得很快，店主吉兵卫来不及逃出，被活生生地烧死在了店里。

    京屋的吉兵卫经营着代代相传的染坊。三代之前的上辈吉兵卫，去京都学习了友禅染的手法，回到江户加以改良，想出用漏花纸板，表现细腻纹样的染布手法。他给染成的布起名叫豆描友禅。此布一经发售，立刻风靡江户。大家甚至将此布料称为江户友禅，推崇备至。

    三代前的吉兵卫看生意越来越好，神田的店面已经显得太局促了，便买下了柳桥二丁目的一块拐角，扩大染坊，新招染匠二十人，将生意做大。

    直到现任吉兵卫父亲的那一代，江户友禅的生意，还是相当兴隆的。可是自从父亲去世，将吉兵卫的名号传给现任后，江户友禅的口碑便一落千丈。

    原本现任的吉兵卫，就是个才华匮乏之人，没有新点子。店里的布染得越来越差，染匠接二连三地离开了，最后只剩下父亲那一代，便在店里做工的三个打下手的染工，和吉兵卫的妻子阿文，无精打采地照看着不景气的生意。

    这吉兵卫不仅没有胆识和经商的才华，还撞上了染坊最难做生意的时期。天保十三年（1842年），水野越前守推行改革，规定不得穿着新料新款、羽二重、缩缅和友禅染的衣服。这一禁令对店里的生意，更是雪上加霜。

    因为天保改革的推行，深川辰已的冈场所遭到取缔，好多茶馆、餐馆和船宿纷纷渡过深川，将店面搬到了对岸的柳桥一侧。京屋吉兵卫家附近，突然造起了好多新房子，登时热闹非凡。

    搬到吉兵卫家隔壁的，便是开设“大清”浴场的藤五郎。他原本是浅草奥山的杂耍师，之前一直在深川仲町开小餐馆，在那里经营了好一段时间，因为新政的颁布，才搬到京屋隔壁。藤五郎买下京屋隔壁的旅馆长野屋，破格用柏木搭了一座二层小楼，模仿茶屋浴室的鼻祖——深川的“平清”，开了一家兼营餐饮的奢华浴场。

    藤五郎十分讲究，在厨房里砌了一座石室，从河里捞来活鱼，又从鱼市买了些小鱼，来养在石室中。店里的酒都是从新川的鹿岛，和雷门前的四方进的货。木碗用的是宗哲的真涂漆器，凉菜碟用的是唐津片口的瓷器。大清出售辰已风味河鱼菜品，广受好评，生意兴隆。常常是才到下午五点多钟，菜肴就销售一空。

    所以，新店“大清”浴场开业还没过多久，便急需扩建了。

    然而大清的南面是水沟，想扩建也无处可扩，所以，藤五郎看上了北面京屋的地盘。若是吃下京屋，正好包下拐角，店面将比现在更加气派。

    藤五郎看隔壁生意不好，本以为会很快敲定这笔买卖，没想到，实际一拜访才知道，隔壁的吉兵卫倔强得很，不论藤五郎开出什么价格，就是不愿意卖掉这块地。他将价格叫到了每坪二两小判，外加让出费用三百两，吉兵卫依然不肯卖店。

    吉兵卫小气又倔强，再加上店里生意不好，妻子阿文的脸上少有笑容。吉兵卫常常一整天都阴着一个脸，在染缸边上打转。这边的生意势若残烛，隔壁却越发兴旺。藤五郎估计吉兵卫是因为这个心有不甘，才不肯转手的。

    大清浴场的老板藤五郎，最终放弃了开高价收买的办法，想转变战术，赶走隔壁的吉兵卫。他买下京屋的染布厂，后面的一大块空地，在这里建了座三层小楼，以此将主屋和拐角地带连在一起。

    京屋的东南面原本视野通畅，被大清浴场这么一建，往东抬头就看到那新建