傍晚的来客

    “向岛乃是一处观赏夕阳的著名景点，这雨下得可真不是时候。”

    “佐原屋掌柜的一定在发愁呢。长崎屋的，现在几点了？”

    “嗯，正好七点十分。”

    “是吗，算他六点从神田出发，坐轿子也该赶到小泉町了，若乘筏子则该到厩桥一带。想来正淋了个透湿，正不知道该怎么办呢。”

    “佐原屋的办事周到，定是去船宿躲雨了。不过，雨到现在还下得这么大……”

    在向岛的白髭，紧邻大川的面积有二十块榻榻米大的客堂里，四人围着红漆圆桌端坐着。这四人看样子像是大商号的老板，十分注重礼数。他们靠在椅子上，就着干酪喝葡萄酒。

    四人身上的穿着，乍看是色调素雅的普通衣服，可仔细一瞧却能发现，他们个个崇尚西式打扮，那些衣衫怪气时髦，皆是常人无法模仿、难以匹敌之物。

    他们有的穿着里昂绢做的汗衫配绫呢绒羽织，有的手上戴着显眼的红宝石戒指，还有的暗暗将怀表的银链子，缠在和服的腰带上。每人脖子上都围着今年春天，刚从海外运到的洋布小方巾，谁也不甘于人后。只见那淡黄色的小方巾在汗衫领口若隐若现。这四人如此打扮，并不出奇，因为在这屋中坐着的，乃是人称“开化五人组”的舶来商品店老板。

    他们都是推进文明开化的急先锋，嘲笑腐儒因循守旧，权当那锁港论是耳边风。这几人率先致力于译介西方国情、医药、哲学理论等相关书籍，在长崎和横滨开设收购门店，大量进口各类舶来品，走在时代大潮的尖端。

    每月八日，五人组就会在长崎屋老板家小聚，一起写俳句。当然以俳会友只是对外的话，其实这些聚会，都用来商谈要务。

    他们邀请西洋通的仁科伊吾做顾问，了解西方近况和海外船舶的抵达日期。五人组彼此交换意见，加强团结，一边忍受着来自攘夷派的压迫，一边努力在日本国内推广西方文明，以求新时代速速来临，让他们好乘此时代大潮，获得巨大的商机和利润。

    表情精悍、官吏模样、正襟危坐的男人，乃是原长崎物产会所翻译、现任横滨交易所检查役的仁科伊吾。

    坐在仁科伊吾对面的那个小个子男人，是开进口洋文书店的第一人——日本桥石町长崎屋的老板喜兵卫。他每年两次从荷兰进口洋文书籍。每到那时，学习洋文的读书人便怀揣巨款，不远百里从日本各地，赶来他的长崎屋购买。

    仁科伊吾右边，是在交易所做外币兑换生意的和泉屋老板——五左卫门。和泉屋边上是专做洋文书翻译的米泽町日进堂老板。

    长崎屋老板下首，是进口西洋医疗器械的佐仓屋老板仁平。佐仓屋曾经在佐藤塾，攻读西医病理解剖，无奈，可供参考的唯一标本，只有一具从墓园里挖出来的骷髅，其余就靠誊抄佐藤泰然老师写的词典和标本记录。他觉得这太落后，便断了攻读西医之念，转为日本的文明开化，率先进口西方医疗器械，也算是个奇人。

    话题正好聊到横滨港也要禁止纺织品原材料交易，大家马上说起了佐原屋老板。

    “说到佐原屋的掌柜，这次禁令蒙受损失最大的，就属他们家吧。他们购买一万斤生丝的合同只好作废，为此还吃了托马斯商会的官司，据说那协商会谈的翻译费，一天就要一百两。就算佐原屋再怎么家底殷实，这次也有点吃不消吧。”

    和泉屋的老板说罢，日进堂老板摇头道：“这次实在是无可奈何。大家都知道佐原屋的spirit（脾气），他三番五次遭受攘夷派袭击，但也毫不畏惧，绝非是weak（软弱）的男人。据传说，这次他听闻入关禁令，说这些触了霉头的货绝不能要，便将船开到神奈川的三文字屋，将货品倒在店门口，一把火全都烧了。”