…”颚十郎嘟囔着，“我不知现在情况，究竟有多紧迫，可这样将孩子抱走，反倒证明了源次郎大人，确实就是街边乞丐之子，让事情变得毫无周转的余地啊。”

    石口十兵卫坦率点头道：“您说得没错，我急的也正是这一点。我想，无论如何要尽早把人找到，也许萩之进那里会有线索，便跑去他的府上，翻找文书和笔记，结果找到一张留言，看留言的意思，应该是去了洲崎一带，我立刻离开他家宅院，赶往深川，在洲崎一带仔细搜寻，可是，并没有找到线索。至今已是开始寻人的第二十天，我依旧徒然地到处乱转，白费脚力，到现在也不知凶吉。

    “另一方面，不知是谁走漏了风声，数马知道了萩之进逃去江户的事。我听说他找来人称江户第一的南町奉行藤波友卫，帮忙寻找萩之进的下落。您也知道藤波以绝情果敢著称，我只凭一双老人的腿脚，一点一点寻人，可是，他却有两、三百个探子，简直能做到遍地搜索，我根本没有办法跟他比呀。我实在走投无路，只好冒昧登门求您帮忙，还望见谅。”

    石门稍稍一顿，继续说道，“万一我晚一步，源次郎大人很可能会有生命危险，而北条做伪证表明，源次郎大人就是街边乞丐之子，更是板上钉钉。掉包家族继承人乃是欺君大罪，轻则领地减半；若要重罚，自源赖光以来的名门望族、受俸禄十二万五千石的古河家，很可能会因没有继承人，就此废族！……求求您看在我辛苦可怜的份上，一定要尽快找到源次郎大人的所在啊！”

    事件重大，仙波阿古十郎也震惊不已。他再次打量了石口十兵卫一番，方开言道：“原来如此，这可真是不得了的大事。难怪你死撑到底，绝对不将主公的名字说出口来。且不说这源次郎到底是不是乞丐之子，现在的情况，若是给老中们知道了，无论如何，古河家的封地都要受影响。这可真是太让我吃惊了。”

    颚十郎正摸着下巴咋舌，忽然若有所悟，急问道：“话说，这事情有点奇怪啊。那传役萩之进的留言，到底写了些什么？”

    “那留言实在莫名，只写了‘洲崎之滨’几个大字。”

    颚十郎嘿嘿一笑，心领神会，登时满脸欣喜，拍着膝盖怪声道：“知道了，知道了！……原来如此，若是这样，那一定是我们先找到。想那藤波友卫再有能耐，也断然不会知晓这样的细节，无法抢先查到。石口大人，我这话听来像吹牛，可是源次郎大人的行踪，我阿古十郎确已了然于胸！……您放宽心，尽管回府上歇着去吧，我看明天中午，就能将人给您带回来啦！……”

    颚十郎自信满满地说到这里，又得意地笑了笑，说道：“怕您不信，我就跟您说了吧。没人会把江户的洲崎叫成洲崎之滨，自古以来就只叫洲崎。江户的风土记里，带‘滨’字的地名并不多，您知道吗？”

    首试验

    夕阳斜照在浅草田圃，鸟越的堤岸对面，并排着好几家鱼糕店，传来嘈杂人声。那站在高处发号施令的，不是别人，正是一脸傲慢的藤波友卫和他的副手肥仔千太。

    这里虽说是穷苦非人的聚居地，可藤波他们找来的孩子，人数也确实可观。五十来个五岁到七岁大的乞丐小孩，排成一列，被藤波像松王丸似的挨个查验。

    这些孩子有的流着鼻涕，有的头上有癣，还有的啃着手指呆望。肥千伸手抬起他们的下巴，仔细查看。虽说和《菅原传授手习鉴》的第三段描绘的有所不同，可这些孩子们，都是山野出身，大家都面相平平。

    肥千有些看烦了，开口说道：“都说这佛面一日只能看三次，可我看乞丐的脸，已经看了三天了。从早看到晚，看得神志都不清醒了，最厉害的时候，回家看到自己儿子的脸，都觉得他有些呆傻，脏兮兮地让人受不了。这首试验到底要做到什么时候呀？要是可以，我真想就此……”