客人的名片

    来客穿着一件带家纹的褐色羽二重小袖衫，下身那条茶棒纹的仙台平袴裤巻得老高，腋下夹着一把纯金刀鞘头上、毛雕了秋草的短刀。虽说他尽量挑选了便宜衣服，可是，仍然遮不住雄藩的家老派头。

    他看上去五十五、六岁，长得忠厚老实，仿佛有难言之隐，一直拨弄着皓发斑斑的鬓角，脸色阴郁不安。只见他郑重地将手放在膝头，开口道：“其实……”才说到这里，又深深低下头去，须臾继续说道，“此事实在是太异常理，不知该从何说起……”

    客人喘着粗气，再次垂下头去，显得谨慎万分。

    坐在老人对面的，是北町奉行所负责查旧账的小吏——人称“颚十郎”的仙波阿古十郎。他照例穿着一件黑羽二重旧袷褂，从前襟隐约看到那一对因盘坐而隆起的膝头。他抚摸着大如冬瓜的长下巴，漫不经心地随口应和着。

    要比性子慢，阿古十郎绝对所向披靡，要让他吃惊动摇，更是难上加难——也许在这个世上，根本没有那样的事。客人又是叹气，又是皱眉，颚十郎却不放在眼里，只顾呆呆地望着天花板，不动声色地候在一边。看他那样子，就好像直到对方开口主动说为止，等上十年二十年也不在话下。

    客人思前想后，思想斗争良久，总算憋不住了。他再次恭敬地行了一个大礼，说道：“今日突然造访，皆因有要事相求先生……”

    颚十郎含糊地“哦”了一声，应声说道：“这到底是什么事？……啊，我只是随口问一问，并不是在催您。今天你若不讲，明天、后天讲都行，即便拖到今年大年三十傍晚，我都会一直陪着您。谁叫我是奉行所的例缲方呢，除了翻查过去的判决案例，也没有别的能耐。再说我剑术糟糕透顶，您若想找我帮您复仇，怕是不能胜任啦。”

    “不，不是这样的。”

    颚十郎点头道：“哦，是吗。那会是什么事呢，莫非您有好多女儿，正愁着不知往哪儿嫁好，看我虽然是个大老粗，但许配一个也无妨？可是，我单是供养自己这张嘴，就过得紧巴巴了，娶了您的女儿，也没法给她一口饭吃。您的心意我领了，但实在对不住，还清您把这婚约……”

    客人慌忙打断道：“不不不，绝不是这么一档子事。非要说的话，此事关乎我家大人的千秋家业。”

    颚十郎歪歪头道：“这话听来非同小可。这么大的事，我怕是难以胜任，因为我不过是一介……”

    阿古十郎正要再次滔滔不绝地长篇大论，客人见势不妙，忙接口道：“您太谦虚了。前日的丹顶鹤一案，还有堺屋的案子，您都能从细微的线索中，迅速发现出真相，抽丝剥茧，推理断案，易如反掌。实不相瞒，我想求助于您的头脑，拯救深陷危机的主公一家。”他毕恭毕敬地继续说道，“刚刚给您呈了名刺，我的名字就写在上面。敝人岩田平兵卫，是受禄于关东申藩的小吏。我知道这很失礼，不过我主公的名字……”

    “嗯？……”阿古十郎抬起了脑袋。

    “还请您不要多问。”客人猛地抬头，直勾勾地盯住十郎，继续道，“如此行吗？……”

    仙波阿古十郎爽快地点头道：“好，知道了。若是如此，您方才连关东都不用说。不过不说我也都知道了。听您有下总口音，而且这名片纸是古河特产——掺黏土的间似合纸。知道了这些，连翻查武鉴的功夫都不必了。下总的古河家，俸禄十二万五千石，是雁间的规格。”

    客人闻言，登时脸色大变；颚十郎却视而不见，继续说道：“您不说我也知道，您是土并大炊头大人的家臣，可这都没什么大不了的。您家主公的名字不说也罢，我也不会多问。不过，这下总的古河家，地处江户东侧要地，您在这家做家老，公务想必是相当繁忙。哎，我能体谅您。”