自不用说，播磨守大人也是格外担心。据说他留在庄兵卫位于金助町的宅邸，不断询问人找到没有，端的心急如焚。”

    甲斐守感同身受地重重点头道：“原来还有这种事，这已不是一句‘担心’，便能说尽的事态。将军大人点名要看，你们两位的断案对决，当天一看竞少一人，这是无论如何都说不过去的。何况此事又关乎，在中间牵线的阿部大人的颜面，哎，播磨守的愁，确实非常人所能想象。”

    藤波友卫耸了耸消瘦的肩膀，笑道：“其实我现在的焦躁，也非常人可想，所以从刚才一直魂不守舍，坐立不安。”他说到这里，突然一笑，“其实我天生冷漠，不讲慈悲。那庄兵卫气急败坏、中风昏厥也好，播磨守颜面尽失、辞官隐居也罢，对我而言都是不痛不痒。我忍着一口气，好不容易得到一个机会，能名正言顺地教训一下那怪胎冬瓜脸，让他今后再也没法，在御府内晃悠，哪知这个对手，竟又下落不明，真让我死都不能瞑目！……这……这实在太让人不甘……”藤波说到激动之处，竟难以言语，他顿了顿，歇了口气，猛地抬头继续说道，“捕犯断案的御前对决，乃前无古人之举，打日本建国以来是头一遭，日后恐怕更不会有，我自当拼尽全力！……方才我说不愿去围子事先调查，也不愿去见石庵大夫，都是做好觉悟，才敢夸下如此海口的。”

    藤波友卫挪了挪膝盖，向前探出身子，说道：“仙波阿古十郎什么都不知道，正悠闲地钓着寒鲫，可我却红着一双眼，事先调查。就算我藤波再无情，也觉得此举过分。不用说，您重视此事，为我做了这么多准备，本应对您表达感激之情，无奈我委实心有不服。听您的意思，仿佛料定我无法当场查出究竞，需要事前准备一番。可事实绝非如此，我从小在番奉行所长大.一心尽力做好‘同心’一职，就连说梦话都是‘抓到了，抓到了’。妻小会妨碍查案，所以我这把年纪，仍是孑然一身，苦心孤诣精进断案，落到瘦骨嶙峋，这都不是闹着玩的。现在只是死了一只仙鹤，要求看一眼伤口，说出案件的前因后果，讲明是自然死亡还是被杀，若是被杀，则是用何种凶器、被何人以何种方式杀害，这点小事，若都不能当场对答如流，又如何为将军大人做事？……这话由我自己说有些不妥，可我被称为江户第一、日本无双绝非虚言。因为以上种种，我才让您不用费心安排。”

    藤波友卫说完，傲然凝视着甲斐守，池田甲斐守和颜悦色地听完，藤波友卫目中无人的发言，这时更流露出，前所未有的温和笑容，说道：“你话语间多次蔑视上司，但看你热心公职，我听过便算。可话说回来，藤波，既然你敢夸下如此海口，莫非已对本次断鹤案，有了切实的推断？”

    藤波头也不抬地道：“有也！……”

    甲斐守不禁惊呼道：“哦！原来你早就有数了！……那瑞阳到底是自然死亡，还是被人杀害？”

    “它是被杀的。”

    “那对方又有何所图呢？”

    “要说所图，只要恰巧在鹤御成前一天，瑞阳死去这一点便可解释。那鹤前几日都安然无恙，偏在这天，无缘无故死去，难道不奇怪吗？这背后一定有原因，只要认准这条线索，就可顺利破案。我断定凶手就是围子里的人。至于犯案动机，我已掌握了八九成。”

    “到底什么原因？”

    藤波友卫摇头道：“此事很可能关乎他人生死，单凭推断就指控的话，怕有草菅人命之嫌！……详细案情需待验尸后，再做全部说明，请您少安毋躁。”他说到这里，突然抬头对池田甲斐守道，“说到这里，我倒是有一事相求。”

    “说说看吧，只要我能办得到，不论何事，都帮你实现。”

    “请帮我准备一挺换乘用的快脚轿子。”

    “你要那快脚轿子做什么？”