藤波友卫

    铺着二十张坊主畳的大房间正中，摆着一个大地炉。细细打磨的柏木护墙板上，整整齐齐地挂着一排带大红流苏的捕棍和捕绳，看起来威严十足。

    此地乃是数寄屋桥内，南番奉行所的专用房间。时间还早，到班的探子不多，只有三四个人。他们正围坐在地炉边扯闲话，谈得正高兴时，一个三十二、三岁的男人，两手笼在袖子里，高傲地走进屋来。

    只见他在泥地房间里，脱掉竹皮草鞋，重重地踏上了榻榻米，怒气冲冲地卷起外褂下摆，走到地炉边坐下。捕吏赶忙坐直身子，招呼道：“您辛苦了！……”但这人并不理睬。

    他的脸就像被刀削出来似的，哪儿都棱角尖锐，从侧面看，那鼻子活像是鸟喙。两片嘴唇薄得一闭上，就几乎看不见了。他郁郁地一屁股坐下，嘴角直往下挂。

    此人名叫藤波友卫，是南番奉行所的同心，江户城里数一数二的名侦探。就算说这南町奉行所的名气，是他一个人撑起来的，也不为过。可是，他为人傲慢挑剔，是个难以亲近的男人。藤波的坏脾气相当有名，所以，南番奉行所里人人都惧他三分。

    藤波一年到头，也没几天心情好，今天则是格外不悦。他细长的眼睛里，不时闪出犀利的目光，让两颊更显得凶相毕露。

    捕吏见他这个模样，一个个像是经了霜打的菜叶，彻底蔫神了，不是搓着膝头，就是整理着前襟，没一个人胆敢抬头。

    藤波拿眼角的余光，往下瞥了瞥捕吏们，将他们一个个盯了一遍，突然厉声喝道：“你们倒挺闲，不错！……怎么了，别僵着呀。刚才关于绝世美人的话，正说到一半呢，倒是往下讲啊，什么酒窝深得不得了，一颦一笑都恰到好处。这话挺有意思，快往下讲啊！……”

    梳着瘪塌拔子鬓的捕吏们彻底慌了神，拿手摸着脖子，满脸赔笑道：“嘿嘿，我们随便胡扯呢。”

    藤波终于变了脸色，怒道：“你怕什么？怎么，难不成我坐在这里，大家心里憋屈，连话都讲不出来了吗？”

    “您……您这是哪儿的话呀。”捕吏们吓得大气都不敢喘。藤波抬起嘴角，狠狠地笑了笑道：“是吗，还知道不像话？那还算是正常人。我有这么好的手下，可真是幸福啊，哼。”

    一个年长的捕吏壮着胆子抬起头，问道：“是不是我们出岔子了？”

    “少说笑，哪有‘出岔子’那么轻巧。这次搞成这样，到底怎么回事？你们这还算活在人世上啊？就没有点骨气吗？”

    “到底是什么事，我们一点也……”

    “看看你们这样子！……现在还说这等蠢话，总有一天被小便组的人踩在脚下。喂，你们到底打算比我这张脸，往哪儿搁呀？”

    “所以说，到底是……”

    “既然这么想知道，我就告诉你们吧。上月交班前最后一天，去传马町堺屋验尸的是谁呀？一口断定嘉兵卫和鹤吉死于霍乱，稀里糊涂就交差回来的，到底是哪个畜生？快说！……我知道肯定是你们几个里面的！……”

    这几个捕吏，仿佛被大风吹过的杂草，低低地伏着身子。

    藤波咯吱咯吱地咬着牙关道：“虽说现在确实流行霍乱，可是，上吐下泻丢了性命，就说是害霍乱死的，这也太草菅人命了吧？你们本行到底是干什么的？给我好好听着，吴服桥那边可是谨慎断案，揪着二掌柜忠助让他招出，是他给被害人下了毒！这个案子的功劳，全让吴服桥那边占去了。你们倒好，一大早就聊绝世美人！……哎哟，你们可真了不起呀，在下佩服佩服。”

    藤波好像要看穿他们的骨头似的，狠狠地瞪着被训得缩起脑袋、跪在地上的捕吏们，忽然瞥见在御用房间里，有个男人头上蒙着和服外套，正在呼噜呼噜地睡大觉。他的眼角立马吊