阿古十郎将五封密告信，偷偷地塞进了腰包，沿着枫树间的小道，往假山方向晃去。

    穿过假山脚下的树林，面前出现了一片开阔的草坪，草坪对面是水田，水田的南北两边，两座小山遥相呼应。

    “原来如此，这就是传说中的‘木贼山’和地主山吧。看这光景，十足就是个小山村呀！……想不到皇城禁地里，竞有这样的地方，哎哎，了不起。”

    仙波阿古十郎沿着草坪，往木贼山脚走去。在那里高耸的怪石奇岩间，一道两丈多高的瀑布，倾泻而下，凶猛撞击在岩石上，溪流在树林、竹丛间弯曲流转，最后注入一片宽阔的湿地。

    毗邻湿地的小山丘的斜坡上，星星点点的凉亭茶室，在树木间若隐若现。湿地的西面是一片花田，各色秋花争奇斗艳。

    颚十郎正看得出神，花田对面的林荫道上，突然传来足音。

    “哟，这可不妙。在这里被抓住的话，我有几个脑袋，都不够砍的。这一带哪里能供我藏身呢？”

    然而，环视四周，到处都一览无余，并没有特别理想的藏身之处。颚十郎一路寻找，发现附近一个茶室院子里，有一棵需两人合抱的古松。

    “事到如今，也没有其他办法了，只能躲在那棵松树的枝杈间了。”

    阿古十郎迅速跑到树边，双手抱着树干，噌噌噌地往上爬。就在他爬到枝叶繁茂处，终于松了一口气时，一个三十五、六岁、眼神精悍的男人，无声地推开柴门，走进院子。

    此人松垮垮地穿着一身松坂棉料和服，外披一件茶色棉外褂，看体格应该是个武士，却是一副市井小商贩的打扮。阿古十郎觉得他十分奇怪，便从树上观望。

    那人已在茶室外廊边跪下，毕恭毕敬地磕头行礼，随后用右手掩口，轻声地清了清嗓子。

    稍后，茶屋的移门开了，从走廊里走出一个五十出头、十分富态的男人。

    出来的这男人也穿得松松垮垮，他走到外廊边，袖手问道：“哦，是村垣啊。那件事之后，怎么样了？还不知道人在哪儿？”

    被称为村垣的男人，应声抬头，答道：“请您再给我一点时间。在下于国府台，追踪先前和您提及的，伊佐野娘娘的侍女八重，尽全力逼她招供，可是她什么都没说。为除后患，我将她丢进了钟之渊。”

    “这样线索就断了。”

    “无妨。八重得到一个貌似乡士的男子搭救，已安然返回江户。”

    “哦？……”中年男子歪起了头。

    “八重必会以为：我们认定她已死去，今后会更大胆地行动。只要盯住八重，一定能查到那位大人的下落。我们分析，既然八重在国府台一带找人，应当首先搜查那一片。北至川口，东到市川，南及千住，我们打算在这个三角范围内搜查。”

    “此一范围内，有名字带‘鹿’的地方吗？”

    “很遗憾，没有那样的地名。若依卑职拙见，此字恐怕非‘鹿’字，而是代表平假名的‘か’或者‘しし’、‘か’是‘鹿之子’的发音，‘しし’则是‘鹿谷’中‘鹿’的发音。这是在下的一点不成形的推断。”

    “也许吧。总之，尽快查出他的下落。可怜是可怜，但是，必须照我所说，处理掉他。不然我无法压制奸臣水野。水野复职的原因不明，不只内阁，连坊间都议论纷纷。对我而言，水野的威胁已忍无可忍，令人不快！……”

    “主上之心，臣等了然。一定一定。”村垣连声答应。

    “交给你了。”富态男子说完，返回了茶屋之中。村垣在院中恭敬地俯身低头，跪地不起。

    颚十郎在松树上嘀咕道：“说完快点走，你不走，我怎么下来啊，要哭到别处哭去。”

    正嘟囔着，村垣终于站起了身，拍