弹劾刘晔欺上瞒下，魏明帝召刘晔责问，刘晔答道：臣细想之后，以为蜀不可伐。魏明帝大笑而止。待杨暨退下之后，刘晔才对魏明帝说：伐蜀是国之大事，岂可轻易让人知道？兵行诡道，事情尚未筹伐停当，更须保密。”

    石越突然说出魏国的这个典故来，唐康顿时目瞪口呆，连潘照临都吃了一惊。众人一齐望着石越，唐康结结巴巴地问道：“难……难道大哥是主张继续进攻吗？”

    石越轻笑着摇了摇头：“你又如何知道我是主张继续进攻？”

    “这……既非主和，自是主战无疑了。”

    “如今朝野中，莫不关心对西夏之战和。老成持重之人，以为不宜以夷害夏，为了收复灵夏而使国内财政陷入更大的窘境；而少壮激进之人，则盼着一鼓作气，收复河西，一举清除西北边患，如此不仅冗兵之源从此根除，大宋亦能得劲兵好马，足以北叩幽云之关。因此一战一和之间，无不牵动天下人之耳目。若朝廷言战，兵未齐，粮未聚，此事必先传至兴庆府，而西夏之军得早为之备；若朝廷言和，则西夏可使兵归家农牧，稍得歇息，以缓国力之疲。故我车马未至长安，西夏已有使者请上贡于朝，一来固然是乞朝廷缓兵，另则却未必无刺探虚实之意。”

    石越侃侃而谈，唐康等人凝神静听。说到此处，潘照临自是早已了然，而金兰眼中也已率先露出恍然之色。石越有意教导唐康，却不料金兰一介女子，反而机敏更甚于素来以聪明能干见称的唐康，不免心中暗异，笑道：“兰儿可有话说？”

    金兰笑道：“兰儿胡乱猜测，却不知对否。”

    “但说无妨。”

    “兰儿以为大哥所言，是道战和乃国之机密，即便已定策，亦不可以使敌国事先知晓。是要以高深莫测之态，使敌国迷惑。”

    石越点了点头，赞道：“兰儿果然聪慧。”又转头去看唐康，见唐康也已领悟，这才又说道：“是以我不请旨便斥夏使于国门之外，使其不知吾国之意。兵者，诡道也。吾欲战，先示之和；吾欲和，先示之战。水无常形，兵无定法，其精要之处，不过是使敌国不测而已。”

    潘照临在旁边笑道：“当年唐太宗与李卫公论兵，都说若敌不出错，则我何由得胜？自古以来，除非实力相差过于悬殊，绝无一例双方都不出错，而一方能战胜之事。是以诚如唐太宗所言，用兵谋国，无非‘多方以误之’五字而已。使敌国不测，其目的亦是使敌国出错。只要千方百计，能使敌人出错，则万事可期。”

    “多方以误之……”唐康喃喃自语，低头咀嚼着这句话。

    石越与潘照临顾视一眼，含笑望着唐康，皆不说话。

    半晌，唐康终于抬头，笑道：“我理会了。”

    石越含笑注视着，静等唐康继续解释。

    “如今朝廷财政不足，兵又未练成，粮草亦未集，百姓尚疲，实是无力继续西伐。但夏人却不能尽知我朝虚实。若朝廷欲战，而示之以和，自无不可。但我本来无力再战，而示之以和，开始西夏人虽必生疑，以为是诈，然久了便知我不能战之意，反使他们能放心休养，而且生轻我之心；反之，若仅示之以战，而终久不出，他也能知我虚实。今日之上策，当为亦战亦和，似战似和，不战不和！”

    石越与潘照临大笑，击掌赞道：“康时说得不错。”

    石越又笑道：“若能使西夏人不知我欲战欲和，则其中便可有无数后着，可让西夏人睡不安寝，日无宁日。”

    “后着？”唐康嘴唇动了动，却没有问出来。他知道这些事情，却已不是自己应当问的了。而金兰却在暗暗纳闷，石越自己面临着极为麻烦的问题，但是和唐康的谈话，却没有一句涉及，反而尽是说些军国大事，是他对自己有过分的信心？亦或是已有足够的把握？从未去