琼林苑。赵顼与石越席地而坐，正在手谈。

    宋代的皇帝，特别是北宋的皇帝，因为自小和士大夫一起长大，大部分都受过良好的教育，琴棋书画，大抵精通，后世宋徽宗那样的才子皇帝出现，并非偶然。赵顼虽然并不以文学上的才华闻名于世，但是诗词歌赋、丹青书法，却也是无一不通。尤其喜好对弈。石越很幸运地下得一手臭棋，即便他拼命和赵顼对攻，使尽全力，也是败多胜少，这种刚好差一点的水平，让赵顼非常喜欢找石越作对手。不幸的是，这个千疮百孔的国家，给这个想要有所作为的青年君主留下的下棋的时间，并不是太多。

    “陛下，臣又输了。”石越把手中的黑子投进棋盒中，再次认输。

    “不对，卿没有输，这次是朕输了。”赵顼叹了口气，也把手中的白子掷进棋盒。

    石越一怔，再次看棋盘上的棋势，的确是自己输了，不由抬头看了皇帝一眼。赵顼今天穿着一件雪白的丝袍，上面绣着九条黑龙，张牙舞爪，象征着人间的威权，不过他似乎有点心不在焉的神态。

    “石卿，市易法与保马法之弊，竟全然如卿所言，当初未用卿言，唉……”听到赵顼口中的叹息，石越倒真的吃了一惊，赵顼这个皇帝，是很少会露出这样的后悔之意的。

    石越知道后世之人，出于种种目的，为了给王安石辩护，总是说赵顼并没有坚定地推行新法，并且将此当成王安石变法失败的重要原因。这种本末倒置的说法，实际对赵顼很不公平。因为即便是王安石罢相之后，赵顼依然坚定地推行着新法，直到他死去。若反过来想想王安石新法给这个年轻的皇帝带来的巨大的压力，他能坚持到死去，实在是相当可贵。

    赵顼真正的缺点，也是最致命的缺点，是他缺少如李世民那样的雄主的才华，而并非他的意志不够坚定。

    此时面对赵顼的感叹，石越答也不是，不答也不是。

    “石卿，今日此处再无旁人，以朕与卿君臣之得的情分，朕希望卿可以说说新法的利弊得失。变法已有四年多，到如今朝廷中依然吵吵闹闹，难道变法真的错了吗？”赵顼的确很烦恼。

    石越突然有点同情面前的这个同龄人，即使他是皇帝。他知道皇帝对自己的信任感再一次加强了，这是他和潘照临当初想好的策略。但是不知为何，他并没有什么很高兴的感觉，此时，他不过按着和潘照临早就制定好的策略，一步步加深皇帝对自己的印象。

    “陛下，变法本身没有错。以免役法为例，在王丞相变法之前，韩琦、司马光这两个反对免役法的人，都曾经上过折子，力陈役法之弊。司马光的《衙前札子》连臣也拜读过。可见原来的役法，实在是到了非变不可的地步。”

    “那又为何韩琦和司马光要如此激烈地反对免役法？若说执行中官吏不好，导致了新法走样，以他二人的才干，如果各自掌管一个州郡的话，应当能将那些弊端克服。若多一点能臣干吏来执行，所谓执行走样的弊端，不是可以减到最小吗？”赵顼说出了自己憋在心中好久的话。

    石越想了一下，把司马梦求关于南北方对免役法的看法，与免役法的利弊仔仔细细说了一遍。赵顼专注地听着，似乎非常的震惊。的确，除了石越，不会有人和他讲这些政情。

    “原来如此。石卿为何不在朝会说这些？若有这许多的弊病，其实是可以修改的。宽剩钱可以不征，而助役钱对四五等户可以减免。”赵顼总以为一道诏书可以解决许多问题。

    石越苦笑了一下，道：“陛下，不是臣顾忌什么，而是这些事情，臣在京师，也没什么证据可言，不过从民间听来。若无证据，如何说服王丞相？更何况，免役钱现在是西北军费的主要来源，而宽剩钱和助役钱，更是免役钱中的重要部分。陛下想想北方有多少四五等