盐官感觉到狒狒锋利的眼光盯在自己身上，因而不停地颤抖，但他的确什么都不知道。

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    负责和绿洲地区来往贸易的部门，是外交部底下的一个附属机关。虽然打从早期就位于埃及的领土上，但这些偏远地区对谷地的居民而言，依然十分神秘而陌生。

    无论如何，绿洲是天然含水苏打与高级盐的主要产区，前者并且是维护公共卫生与制造木乃伊的必备物质。一直以来，总有大批的驴队驮负着这些珍贵的重物，穿梭在沙漠小径间。

    管理绿洲行政工作的人，从前是驱逐贝都英抢匪的游击队员，他方方正正的脸上布满了日晒的纹路，胸膛厚实，是个很能体会努力与危险代价的人。

    他看到狒狒的出现，不免有点担心地说： “把这只野兽拴起来，否则它一发起脾气怎么得了？”

    “杀手可是宣誓过的警察。”凯姆回答道，“他只会找罪犯的麻烦。”

    绿洲区官一听不禁勃然大怒：“从来没有人敢怀疑我的忠诚。”

    “你还没有向埃及首相行礼呢。”

    区官不得不以僵硬的姿势勉强地敬了个礼。只听首相问道：“你的仓库里有多少盐？”

    “很少。绿洲的驴队已经好几个星期没有运盐到这里和底比斯了。”

    “你不觉得惊讶吗？”

    “我自己也下令中止一切交易。”

    “你自己做的决定？”

    “我是接获了一道命令。”

    “是美锋？”

    “是的。”

    “为了什么？”

    “为了压低物价。绿洲人民一口就回绝了，他们相信双院最终一定会改变立场，结果情势就陷入了僵局。他们对我的要求毫无回应，幸好我们还有谷地的盐，运气还不错。”

    “运气还不错。”帕札尔心惊之余，重复着区官的最后一句话。

    * * *

    暗影吞噬者剃了光头，戴着一顶假发遮去半个额头，外面又罩了一件宽大的长袍，完全变了个样。他用长绳牵着两只驴子，来到帕札尔住处通往厨房的门边。

    他向总管推销一些新鲜的干酪、用瓦罐盛装的碱乳酪和加了明矾的凝乳。总管起先有点怀疑，后来发现产品似乎不错。正当他弯身想看个仔细时，暗影吞噬者立刻将他击昏。然后拖到宅院里头去。

    他终于要展开行动了。