孟斐斯的大市集每天都是人声鼎沸，有人做买卖，有人谈是非。市集上的商家有不少饶舌妇人，她们利用生意之便，东家长西家短地说个没完。偶尔会有人扯开嗓门起争执，不过最终还是都能完成交易，皆大欢喜。

    警察总长带着狒狒警察也晃到市集广场上来了，杀手一出现，窃贼便不敢轻举妄动，而凯姆则是竖起了耳朵，希望能从市井小民的交谈中知道人心向背。此外，他还会悄悄地用术语询问线民。

    这天，凯姆来到一个腕制品的摊贩前，想买一只风干后绑扎臆入罐中的鹅。但是坐在草席上的商贩却低着头不理他。

    “你生病了吗？”凯姆问道。

    “比生病更糟。”

    “被偷了？”

    “你看看我的商品就知道了。”

    地上摆的土罐是用埃及中部所产的黏土制成的，不但装饰着美丽的花环，亮丽蓝色的外表更是吸引人。这种士罐用来保存食物，效果极佳。凯姆看了一下标签：有水，有酒，就是没有肉。

    “贷没有送来。”商贩坦承，“真是惨到家了。”

    “原因呢？”

    “不知道。反正运输商就是空着船来。我从来没碰到过这种倒楣事！”

    “有其他类似的情形吗？”

    “所有的同行都一样！有人已经销掉了一部分存货，但是就是没有人进得了新货。”

    “也许只是时间延误罢了。”

    “要是明天再没有货，我保证一定会发生暴动。”

    凯姆不敢轻视这次的事件，因为富人需要肉品办宴会，穷人也需要鱼干过日子。

    因此他亲自到肉罐集中储藏的仓库去。

    仓库的负责人两手后背，盯着尼罗河水。凯姆问道： “怎么回事？”

    “已经八天没有货船进港了。”

    “而你竟没有向上级报告！”

    “我当然有。”

    “向谁？”

    “我的直属长官：腕货官。”

    “哪里可以找到他？”

    “他的工作坊，就在普塔赫神庙屠宰场附近。”

    * * *

    通常，屠宰场的屠夫都要为挂在长竿上的鹅鸭拔毛、清内脏，再进行腿渍，然后存放到贴了标签的大土罐里，今天却人人一面喝啤酒一面聊天。凯姆见状便问道： “你们为什么不做事？”

    “我们有鸭有鹅也有土罐，可是没有盐。”其中一人回答，“我们什么都不知道，你去找负责人吧。”

    腌货官是个又矮又胖的人，头顶几乎都秃了，他正在和助理玩骰子。一见到警察总长和狒狒，他自然无心玩了，只是颤抖着嗓子说：“这不是我的错。”

    “我说了是你的错吗？”

    “可是你人都来了……”

    “你为什么不把盐发给屠夫？”

    “因为没有盐可发。”

    “把话说清楚。”

    “本来盐的来源有两地：尼罗河谷地和绿洲地区。经过炎热的夏天之后，塞托神的唾沫在河流附近的地面凝结成了固体，整片地白茫茫的。因为这种盐含有一种成分可能使神庙的石材着火，所以很快就被收藏了起来。在孟裴斯，我们也用绿洲来的盐，因为我们制造很多腕制品。可是现在呢，什么都没了……”

    “为什么？”

    “因为存放尼罗河盐的仓库已经被查封，绿洲的沙漠商队也不再来了。”

    * * *

    凯姆得知消息之后，立刻便赶往帕札尔家，不料首相办公室却挤满了十几名怒气冲天的高级官员。他们每个人都抢着说话，一个比一个大声，其实说话的声音早已经淹没在嘈杂的噪音之下了。最后，在帕札尔的喝令下，这才