11月16日，铁木辛哥在一些将军和军官的陪同下到达卡缅斯克－沙赫京斯基南方面军司令部。我们是乘火车到的，因为气象预报说天气不宜飞行。

    “你们为什么还没有转入进攻？”这是总司令在会见时向方面军司令员提的第一个问题。

    “难道您没接到我们的报告？”切列维琴科将军奇怪道。

    “看来您已经在路上了，所以没看见报告。”

    方面军司令员报告，并不是第一梯队的所有军队都来得及占领出发地位。在第37集团军，总共只有一个坦克旅开到指定地点。天气又很坏——雨雾弥漫，云层很低。连一架作战飞机都无法升空。

    切列维琴科接着说，今天早上第12集团军司令员科罗捷耶夫将军报告：德寇已在顿巴斯转入进攻。但科罗捷耶夫没有预备队。很难预见那里的情形会是怎样。

    “我觉得，在那种情况下不能鲁莽地进攻。”

    总司令自己也明白，情况确实不很有利，因此他不动声色地听完了方面军司令员的理由。可是他责备地说：

    “时间不等人哪，切列维琴科同志。您在想往后会更容易些？我们不能等待克莱斯特恢复元气来打我们。到那时，进攻就晚了。又只好去进行抵抗了……”他沉默了一会，问：

    “科罗捷耶夫那儿怎样？”

    “他的处境很困难：敌人突破了正面，正扑向五一城。根据科罗捷耶夫的报告来判断，我遭到突击的各师一边进行激烈反击，一边缓缦而很有组织地退却。”

    “采取了什么措施？”

    “我已命令从五一城调步兵第261师去支援科罗捷耶

    夫。”

    “这太少啦。”总司令叹了口气。“得想想看，把218师也交给他。”

    “可是这是我最后的预备队呀！”

    “没什么办法。”总司令淡淡地说。“我们不能一边开始重大进攻，一边在自己后面留下未加保障的后方。如果我们现在不在两个方面军接合部稳定态势，那么你们方面军的突击集团就可能遭到夹击……因此，我们就会遭受更大的牺牲。”他转向我，吩咐道：“您通知博金同志，我命令：将贝奇科夫斯基骑兵军由第6集团军调到第12集团军。我希望马利诺夫斯基没有它也能坚持住……好，这件事完了。您继续报告吧，切列维琴科同志。”

    方面军司令员走近挂在墙上的大地图。他用不高但很清晰的声音说，南方面军当面德军野战第17集团军和坦克第1集团军拥有总的兵力兵器优势，特别是坦克优势。在我第12、18集团军当面，敌人仅在第一梯队就集中了九个步兵师（其人数大大超过我军人数）来对付这两个集团军的七个步兵师和两个骑兵师。这样，希特勒分子在这里就完全有能力进攻，而且在第12集团军当面，他们已经开始进攻。第18集团军也可能遭到突击。就是在我们准备进攻的沙赫特方向，兵力对比也不完全对我们有利。在这里，克莱斯特目前至少有六至七个师（内二至三个坦克师）对付我第9、37集团军的十一个不齐装满员的步兵师、四个骑兵师和四个坦克旅。可是最新侦察情报证明，他正将兵力仓卒调往南部。这就是说，敌人不再向东北突击，而把军队直接对准罗斯托夫了……“问题就在这里。”总司令打断了他的话。“这也就是我们要急于进攻的原因。如果克莱斯特向列梅佐夫集团军突击，它可能是支持不住的，罗斯托夫就会落入敌手。”

    但是切列维琴科报告，方面军突击集团基本兵力尚未在进攻出发地域集中完毕。只有步兵第96、99师做好了完全准备，而步兵第51、253师正向出发地区靠拢。编入第37集团军的四个坦克旅中，只有坦克第3、132旅做好了进攻准备。

    坦克第142旅尚未