化一般，随心所欲，想到什么就说什么，想到什么就问什么。徐世 昌想：quot;她问的就得答，而且得答好呢!quot;他又想：quot;她会问什么呢?quot;慈禧的书读得不多，可是，她在读书人面前却常常显本领，出些怪题考别人，总是把人考得无所适从，狼狈不堪。然后，这婆娘就寒着脸膛说：quot;别总是觉得自己读的书多了，可以不再读书了。瞧瞧，原来你也是个草包。回去吧，再好好地对着墙壁苦几年。quot;这几句话不要紧，说到谁了，谁就得默默无闻地坐几年冷板凳；说不定这辈子都无出头之日了。徐世昌在翰林院蹲过。知道慈禧这个德性，生怕自己会遇到这样的冷遇。他觉得很有可能，因为他早些年读的书早都丢到脑后去了。于是，他心里很慌张，他想闭起门来，连夜把那些尘封了的书再翻开来。不过，他又摇头了：quot;书--大海一般，从哪里入手去读呀?读了又能记多少呢?quot;

    徐世昌冷静地想想，觉得不妥。quot;慈禧刚从西安逃难回来，惊魂未定，对洋人怕得要死，而且又背上了需要将近四十年、数达九亿多两银子的外债，她没有精神再从书本上之乎者也了。她可能......quot;徐世昌想到了《辛丑条约》，想到了趾高气扬的八国洋人。quot;要在这方面找点学问，说不定这婆娘会在这方面出点难题。quot;于是，徐世昌便沉下心，从外国人攻占大沽口起，到攻下天津，攻下北京，慈禧西逃，奕匡、李鸿章向洋人乞和，再到签定《辛丑条约》，一层一层清点，都弄得心中有数，然后再思索延深，想想慈禧到底会提什么问题?quot;获取顶峰的好感真难呀!quot;徐世昌足足一夜未合眼，直至东方发白，他也未曾梳理出慈禧会向他提什么问题。

    天亮了，徐世昌用冷水洗了一把脸，又匆匆吃了点东西，就慌慌张张走到袁世凯府上。袁世凯领着他又慌慌张张走进紫禁城。一场逃难，慈禧感慨万般。26岁听政以来越38年，从未经历过如此狼籍的日子。想当初，她和恭亲王奕诉密谋杀了摄政大臣，戴垣、端华、肃顺，垂帘听政之后，是何等的春风得意，而借洋兵助剿内乱又是何等的得心应手!不想，洋兵到头来会使她无立足之地，而不得不皇室大逃亡。逃亡回来了，脸面也丢尽了。现在，在她喘过一口气的时候，猛然间觉得该认真思索一下如何振兴国家的问题。怎么振兴国家呢?慈禧很茫然。思来想去，她觉得没有人能帮她想出办法，无论旗人还是汉人，在她身边转来转去的，都是些庸庸碌碌之辈。她把袁世凯调进京来了，她觉得他编练的新军还有些儿气色，quot;说不定会成为挽救命运的支柱。quot;袁世凯进京了，袁世凯在她面前说的话也就有分量了，袁世凯说徐世昌quot;学兼文武，才优干济quot;，想是没有错的。所以，她才想见见这个人。要不，军机处中的记名多了，哪一个想见见她还不是比上青天还难!徐世昌随着袁世凯来到后宫，照例跪拜请安一番，然后立在一边。

    慈禧在后宫接见臣子，从来是不赐坐的。跪拜问安，她也只是用浓浓地鼻音答一个quot;嗯--quot;字，至多再说三个字：quot;起来吧!quot;然后便半闭着目，或听禀报，或发号施令。今儿竟是有点反常，会见那气氛并不显冷酷。

    quot;你叫徐世昌?quot;慈禧此刻的双眸是半闭着的，仿佛是在沉思什么。

    quot;臣是徐世昌。quot;徐世昌跪在地上回答。

    quot;听说你是丙戊科的进士，是哪里的人氏呀?quot;慈禧又问。

    这一问，徐世昌到是愣了一下--原来，徐世昌的远祖是明末从浙江省鄞县的绕湖桥村迁居直隶大兴县的，乾隆年间又移居天津；其高祖徐城为河南省南阳县