昌回到北京的时候，清朝政府已经同英、美等八个国家签订了《辛丑议定书》。这个被称为丧权辱国的条约尽管要中国赔款划为使馆界，拆毁大沽炮台，永远禁止中国人民成立或参加与诸国仇敌的组织等等不平等条款，但是，慈禧太后和光绪皇帝却可以大摇大摆地回到北京，又住进了紫禁城，清王朝这个统治机器总算又可以转动了。于是，文武百官，地方大吏也都各人忙各人的事了。袁世凯小站编练新军，已是崭露锋芒了，山东巡抚任上残酷镇压义和团运动，大大地帮助了朝廷，向洋人献了媚，两宫西逃他又quot;勤王quot;有功，所以，慈禧一回到北京，就把袁世凯大大地提拔了一下，要他做直隶总督，还兼着北洋大臣。袁世凯升迁了，徐世昌自然水涨船也高了。袁世凯升迁进京，最早去拜见他的，便是徐世昌。徐世昌见到袁世凯，尚未想好先说什么话，袁世凯倒是先开了口：quot;听说菊人兄日前去西安了。倒是该去。两宫所在，人心所向，去一趟，也是一片诚心。quot;徐世昌有点为难地说：quot;我这个官位，哪里就有幸面圣了，只是请江苏巡抚鹿传霖鹿大人代为致意罢了。quot;quot;是不是定兴的那位鹿大人，你在他府上教过他儿子的?quot;袁世凯问。quot;是的。quot;徐世昌说。quot;他已经擢升军机大臣了。quot;袁世凯说：quot;他是会把你的意思转致两宫的。你好好休息几日吧，我不日进宫时再在太后面前保举你一下，会有个擢升的机会。quot;quot;那就多谢了。quot;quot;何必言谢，谢不是见外了 。quot;徐世昌坦诚一笑，也就退了回去。两天之后，袁世凯被召人宫，见了慈禧太后，禀报完了事情，便对慈禧说：quot;军机记名徐世昌是个可用之才，其人学兼文武，才优干济，不可多得。quot;

    一提徐世昌，慈禧猛然觉得有点耳熟，闭目想了想，问quot;徐世昌?我好像对这个名字挺熟。他是什么人来?quot;

    袁世凯忙说：quot;是本朝丙戊科进士，曾在翰林院效力数年。臣在小站练编新军时，他展示了才华，后来到了军机处。早几日，他还特地去西安朝见两宫。只是因为位微......quot;

    慈禧想起来了。quot;你说的这个徐世昌，大约就是江苏巡抚鹿传霖在西安对我说的那个人。也真够难为他的，一个文人，从北京步行到了西安，可见其忠心。quot;

    quot;正是此人。quot;袁世凯说：quot;徐世昌，饱学之士，常在臣面前畅述忠君伦理，治国策略，令人十分感动。只是为人老实，所见不广，无幸面圣。quot;

    quot;既然你们两位大臣都推崇了他，想必是不错的。quot;慈禧一场逃难，更知人才之重要，正有意想选用一批。所以，她对袁世凯说：quot;明儿一早，你就把那个徐世昌领进宫来吧，我想看看他。quot;

    quot;是，我明儿一早一定带徐世昌来见老佛爷。quot;

    袁世凯回到住处，就把这个消息告诉了徐世昌。徐世昌知道慈禧要见他了，就像当年中了举人的范进一样，竟疯了。疯得不能自主--该对这个极权女人说什么呢?这个极权女人会问我什么呢?我穿什么，戴什么进宫呢?跟这样的女人说话是声音低好，还是高好呢?面上是笑好还是严肃好呢......大约徐世昌想到了这是一次成败大关，能不能闯过都关连着身家性命、荣荣辱辱和子子孙孙，所以，他不能不作着慎之再慎的准备。虽然在大内行走也有些年了，徐世昌毕竟只是走走而已，最多算熟悉这片建筑的某一部分，而他对于这里掌握大权，尤其是掌握极权的人，见之甚少，知之更少。慈禧要见他了，会是一个什么样的见呢?那女人神圣得幻