，我忽然想起一件事，不知当说不当说?quot;

    quot;宫保请讲。quot;端方说：quot;你我至交，无话不可谈。quot;

    quot;你家有千金，我家有犬子，忽然问，我便萌起了高攀之念。不知端大人......quot;袁世凯站起身来，拱起双手，摆出一个quot;期待quot;的架式。

    在清朝，原来是满汉不通婚的。近年，禁令虽已解除，但通婚依然似有一堵墙。袁世凯要开先例，自然有他婚姻之外的原由，这和拉拢奕勖是异曲同工。所以他不揣冒昧，竞爽直提出。并且盼望能够如愿。

    端方虽是满族，但有诸多不称心事，满腹才华，官职平平。对于朝政，倒有了自己的见解，他认为满族的大臣，已多是安享清福，因循守旧的无能之辈，许多新的见识和作为，皆出自汉人，而袁世凯，却是汉人中最拔萃的一位，连连高升，又获得上边如此器重，很快便要成为一位举足轻重的人物。同他攀亲，自然事非一般。于是，便不犹豫地说：quot;宫保之意甚佳，若小女不辱袁氏宗族，下官自然高攀了。quot;

    袁世凯拱手，又深深一揖。quot;承蒙厚爱，高攀、高攀。quot;

    这端方与袁世凯，原本已有把兄弟之交，只是往来并不密切；如今，成了儿女亲家，亲上加亲，当然不相同了。端方在两湖总督署没了盛宴，又请了许多同僚，酒席宴上，向各界说明了两家亲情，得到大家庆贺......

    直在甲板上的袁世凯，想起了这件事，还在兴奋不已，深深回味。仿佛消失在江左的那座古城，仍然扬溢着喜庆气氛。

    袁世凯的下一站，是两江总督署的南京。兵轮到南京的时候，是一个晴朗的上午，明媚的阳光，照射得扬子江面上映出粼粼波光：紫金山显得格外青翠。袁世凯从兵轮上下来，微服便装，只带着几位随从、差官便乘马车进了城。

    袁世凯同新任两江总督张之洞并无深交，想拉拢他，但又怕这个老头quot;棘手quot;，故只想作一次试探性的拜访。袁世凯等在总督署外下了马车，来到号房，没有开口便挺挺地站在那里。那气势，简直像一个将军在检阅。

    号房管事望了他一眼，心里颇不高兴。quot;什么东西敢到这里卖弄!?quot;他把脸转过去，想等待quot;下文quot;，以便最后发作。

    quot;狗仗人势!quot;袁世凯一眼便看透了号房管事的嘴脸，心里愤愤地想：quot;我看你怎么下场?quot;他向差官使了个眼色，差官随时将袁世凯的一张大红名帖放在管事面前。

    那管事的，自然都是机灵人，侧目一瞧，心里猛跳；再仔细一打量。可吓坏了：站在他面前的这个矮胖子不是别人，正是红极朝野酐北洋大臣袁世凯--袁宫保。忙甩了下袖子，便深深打了一躬：quot;宫保大人请坐，宫保大人请坐!小人这就去禀报。quot;说着，用马蹄袖擦了下太师椅，搬到袁世凯面前，转身走进内宅，慌慌张张地向张之洞作了票报。

    张之洞虽然年老、官高、以老自居，但对袁世凯这样的新贵，还是不得不厚礼以待的，何况袁世凯头上还有一顶quot;太子少保quot;的桂冠，这头衔虽无多大威力，但光彩得很，张之洞也曾梦寐过，却不曾到手。今天，这样一个人物来了，又是事先不预报，不知有何使命，所以，他便隆重接迎，吩咐打开中门，自己整冠更衣，走出迎接。

    这是袁世凯同张之洞第一次见面，见礼之后，二人携手走进官署。张之洞颇有老态，发霜，腰背，骨瘦如柴；袁世凯年富力强，挺胸昂首，胖鼓墩墩。二人并肩同行，却是相映成趣。张之洞把袁世凯接至客厅，重新见礼一毕，有人献上茶来，张又