家到你这一代就断了香火!“李妈，只要你不怕琴妹跟我受苦，我就，我……”

    李妈笑了。

    顺生者这几年学乖巧了，一见李妈笑，忙改口称“外婆”。又说：“我是个伴读的书僮，无钱无物无住房。等我……”

    李妈忙说：“不急。小琴年纪小，完婚的事放几年不晚。

    顺生者说：“请外婆放心，我以后一定好好干，干出点名堂，光光彩彩地娶琴妹。”

    李妈一块石头落了地。又说：“小琴还跟我，我能养活她。日后你们成家时，我也不会亏待她，你只管好好地干你的。”

    正说话间，曹琴从外边回来了。她挎着的竹篮子里，满满地拾了一篮菜叶。外婆冲他笑笑，说：“琴呀，你看谁在屋里?”

    曹琴放下篮子，匆匆走进草庵。“啊，是顺生哥!

    外婆一本正经地说：“往后就别这么叫了。昨儿同你说的话我已对顺生者说了，他答应了。以后……以后……”以后怎么称呼，李妈也没有主见。吞吐了半大，只说：”是一家人了，吓看办?凭你——

    李妈的话刚说一半，曹琴早扭身跑出去，躲了起来——显然，他们之间发生了什么事，她是知道了。不知该喜还是该忧?小曹琴躲到一个僻处，心却跳得十分紧张，她想收也收不下。

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    自从答应了曹琴的婚事之后，顺生者便变成了另外一个人，沉默少语，行动迟缓，连头总是低垂着，仿佛有重大的心事压在头顶。顺生者毕竟是二十好几的人，坎坎坷坷地生活给了他苦头，给了他教训，也给了他做人的开导。现在，他就要有个家了，有女人，有负担；有孩子，有负担。“堂堂正正的男人，总不能让岁月压死!”他又想：“李妈是个苦命人，小琴也是个苦命人。两个苦命的女人，一老一小，该是世界上最苦的人。现在，人家把希望放在我身上了，我总不能让人家继续苦下去。再让人家苦，李妈还好说，那不贻误了小琴妹妹的终身!”

    从岗嘴头许府到南昌城许公馆，顺生者都是老老实实、一声不响干活吃饭的，没有向少爷和先生提出任何要求。没有家，没有牵扯，有什么要求呢?现在，他在苦苦地思索中，觉得该向少爷提些请求或帮助?请求什么呢?他又想不准。要房子吗?来收养这苦命的婆孙二人。不行，现在八字还少一撇，要不得。要东西帮这婆孙二人吗?不行，那不是人家许家的任务，一切都得靠自己。“男子汉不能兴家立业养女人，那还算人吗?”他想去闯荡自己的家和业。可是，到哪里去闯荡呢?闯荡什么呢?顺生者为此事忧愁了许多天。后来，他壮着胆子，把心事告诉了刘毓贤先生。

    刘先生先是心中大喜，觉得“这才是男子汉气派，敢到外边世界闯”，然后又锁着眉帮他想门路。“生意买卖不是你干的，也没有那么多资本。还去干什么呢?干什么都不易。凭着你这副体型身个，最好去军营里闯荡。你又机灵好学，准能闯一条宽路。”

    顺生者也觉得自己是当兵的“料”，想去当兵。“我去当兵吧。我能混好。”

    当天晚上，刘先生把这事对少爷许希甫说了，并且表明自己的想法：“二十好几的人，总不能老是做书僮，少东家你就帮他帮到底吧。许府官场上的路广，军中也有许多亲朋，无论大东家还是二东家，能出个面，推荐一下，也算许家给他一个厚恩。”又说：“此人天赋还好，扶向正道，说不定会成为有用的栋梁；任他瞎去混，走了下道，啥坏事都可能干得出。别管怎么说，也是在许府过了许多年的人，还是帮他走正道。”

    许希甫极尊敬老师，当然会言听计从。再说，他和顺生者一直是情投意合，更愿帮这个忙。便对老师说：“先生放心，我去对伯父说明，他一定会推荐的。”

    隔了两