倒在床上，谁也不见。

    王占元败北，是他没有想到的，他十分自信自己对曹锟、吴佩孚的忠诚，他像狗一般为直系守住南大门，他们没有理由抛弃他；即便要他下台，也不至于借刀杀人。战争紧张的时候，有人劝王占元作退步打算，“是不是将家眷和贵重东西转移一下?”王占元还自信得发怒：“嘛?!直系大家庭还不至于会走下坡路吧?当今天下，还没有谁有推翻曹吴的能耐!”后来，还是督署的几位心腹把他的贵重和眷属转到汉口租界去的。否则，他从武昌败北时，怕真的成了光杆司令——曹、吴稳如泰山而王占元却成了“丧家犬”。这一点，他久久想不通。最后，他似乎明白了：“是曹、吴要灭我，所以我才会有今天!”

    跟随王占元到天津的副官、卫士和随从，一个个都如丧家犬，连自己的军服、靴、帽和枪枝弹药也东扔西丢，一派狼籍。

    就在王占元败北隐居之际，人报“孙传芳来拜!”王占元心一惊：“孙传芳，他来……”

    王占元尚未来得及思考此时的孙传芳，从前方战场情况来看，王占元坚信孙传芳还是效忠于他的；后期孙部退兵武穴，他不以为孙有阴谋，只说因为援军不到，孙部不得已而为之。不过，也有一点使王占元皱眉：“孙传芳明明是我的亲信，我败北了，他却不倒，而且又兼了二师师长，这是为什么?”他想日后见孙时问明此事。现在，孙传芳上门来了，这点小小的嫌疑他也丢开了，忙命人迎接。孙传芳来到王的密室，竟然与王抱头痛哭起来：“大帅，我对不住你，我没顶住湘军……”

    王占元双手摇着孙传芳的肩，说：“馨远，怪不得你，激战8天8夜，你已尽到了责任。不是赵恒惕打败了你。打败了你的，是萧耀南，是吴佩孚，是……是……是曹老三!”

    孙传芳心中一惊，：“总说王占元是个草莽，王原来是个有心计、有头脑的人!”忙说：“大帅，你平平气吧，来日方长，天总不会绝人的。”

    二人稍稍平静之后，王占元知道孙传芳好烟如癖，忙命人拿来烟灯、烟枪、铺好床铺。二人对着烟灯又大谈起来——王占元满腹怒气，一腔恨火，他说他“为曹、吴卖了许多年命，不想今日他们能把我挤得如此惨!”

    孙传芳已是曹、吴的心腹了，不想看到内讧再激，便说：“事到如今，你老人家也别太自伤，以后总有机会，把事说清楚的，何况，谁也不是永远做官的。”他狠狠地吸一阵烟，又说：“现在大局平定了，皖段已成不了气候，没有战争了，设若大战起，老帅怕是还会想到你。这就是俗话说的‘兄弟阋于墙，外御其辱’……”

    “就是这话。卸磨哩，他老帅，玉帅不是要靠我这条老驴哩!”王占元把烟枪一丢，说：“我不是憨种，我不会再为他们卖命哩!”孙传芳清理着烟丝，有些儿坦然地说：“真正到了那节骨眼上，只怕大帅还不忍心呢，听说不久前老帅在保定做寿，大帅还是亲去上寿呢!”

    一提起王占元给曹锟上寿，王占元愣了一下，便叹息一声，再不言语了——

    1921年10月，曹锟在保定做60岁大寿，大举称觞，遍请亲友，一位姓郑名廷玺的前湖北省政府官员就把请柬转给了王占元，希望他去保定一趟，作礼节上的应酬。王占元正胸火未消，随口说道：“我不想去。”郑便说：“还是应酬一番为好。人在台上做官的时间毕竟是短暂的，老兄弟们的交情是永久的。吴、赵(恒惕)、萧等可能是做好圈套夺你的地盘，可是，当湘军兵临武昌城下，萧军在武昌按兵不动静待接收时，曹还是要他们不得轻举妄动，让你电辞妥当的。这也得算是在万不得已的情况下，很念旧谊了。今日前去拜寿，正可表明你的宽怀大量。”

    王占元被说动了，他思索片刻，说：“好吧，正日那天，我去拜寿就是了。”