我去鄂西。”“能剿灭他们?”“能!”

    王占元轻轻地叹了声气，还是说：“你不能去。”王占元觉得身边不能少了孙传芳。身边要是少了孙传芳，他仿佛会六神无主。若孙传芳在鄂西出了事，他王占元岂不折了一翼!

    “我去一定会成功!”孙传芳邀功心切，他觉得去鄂西正是腾达的好机会。

    “把你的打算说给我听听。”王占元说：“看看你有几分胜券在握?”

    孙传芳舒了口气，心情依然平静地说：“鄂西靖国军，看来貌似强大，其实，并无多大战力。他们主力是滇军，但是长途跋涉，数量有限，主要依靠川军；川军内部分裂，主力不敢离境，因而，随滇人鄂的军队数量也不会多；黔军并未派部入鄂，陕军只有少数在鄂西北挠乱。这些混合军，各自为战，战线漫长，打起仗来，准是首尾不能相顾。我便可以分而战之，各个击破。你想想，这样做，能会不胜?”

    王占元听了孙传芳的意见，觉得很有道理。再细想想，身边固然需要骁勇善战的将领，但是，他岂不更需要境内安全。“孙传芳能够一举清除境内靖国军隐患，我便可以向北京报功。现在虽然是徐世昌做大总统了，徐世昌还是厚爱直系的。”想了这些，便改了口气说：“馨远，你说的有道理。我相信你会出师顺利。那就劳你去鄂西一趟吧。”又说：“去鄂西，有什么要求吗?”

    “保境安民，义不容辞。”孙传芳说：“没有要求。”

    王占元笑了。心想：“出师剿敌，怎能没有要求呢?”于是说：“这样吧，出师不能无名。我任命你为鄂西警备司令!有了这个头衔，进军鄂西就名正言顺了。你准备出发吧。”

    孙传芳没有盲目乐观，他知道鄂西这一战，将关系着自己的前程和命运，他只能打胜这一仗，绝不能打败。打败了，一切都完了。孙传芳在督军署已经颇有影响，也有实权。部队出发前他筹措了一笔钱，给部队提前发了一个月的薪饷，又对部分军官进行了特殊照顾，最后对官兵提出要求：“一定要勇敢战斗，多打胜仗，把靖国军赶出湖北去!仗打胜了，我一定重重嘉奖!”

    孙传芳率部从武汉西行，日夜兼程，先到宜昌，马不停蹄沿着长江西陵峡南岸西进，经秭归抵建始。神不知鬼不觉把进犯鄂西的部分川军吃了个光；而后，兵分两路，一路奔恩施，一路长途驱利，然后，钳状南攻。

    进犯鄂西的靖国军的滇黔军，原来力量就十分单薄，闻得川军已全部被歼，又不知鄂军来势，早已进退失策。孙传芳大军一到。他们即溃不能战，一部被俘，一部逃走。没有经过多大战争，靖国军即在鄂西消失了。孙传芳未付多少代价即连克七个县。

    入侵鄂西的靖国军被全部驱遂出去了，孙传芳立了大功，名声大震，王占元亲去鄂西为他庆功。

    鄂西一战，孙传芳获得了“长胜将军”的美名，王占元更为器重他了，虽然他的部队仍留鄂西，孙传芳却回到武汉，成为王占元时刻不能不见的人物。

    军阀无一不是好战分子。因为，只有混战，才能发展壮大自己。虽然混战起来有的军阀也会被毁灭，毁灭他也要战。否则，不就称不上“军阀”了么!

    驻足湖北的军阀王占元，在混战的大潮中，沉沉浮浮，到了1920年6月，他竟然当了两湖巡阅使，统管着中国中部几省的地盘。也就在这个时候，北洋军阀内部发生了一场规模巨大的内战——直皖大战。

    袁世凯死了之后，北洋派分直皖两家，由于他们背后均有外国势力操纵(日本人操纵着皖系段祺瑞，英、美人操纵着直系曹锟、吴佩孚)，战争自然不会避免。l920年4月，曹锟和远在东北的奉系军阀张作霖联合，组成反段联盟；5月，吴佩孚率直军由衡阳北上，准备与皖一战。段祺瑞亦调兵于北京附近，并