昌随着走进小客厅，不用招呼便竟自坐下。白皙脸膛为他端来香茶，这才急忙走进后院大厅向曹锟作了禀报。直鲁豫巡阅使曹锟，刚刚坐上直系军阀第一把交椅，正是春风得意之际，故而利用55岁做寿，想显显威风，藉以拢络势力。可是，他一听张宗昌来了，脸膛便有点冷——

    曹锟也是冯国璋手下的得力大将，他听冯国璋说过张宗昌此人，但又想：“张宗昌?张宗昌不是到江西去援湘去了吗，听说被陈光远打得一败涂地，只身跑北京来了。今天到这里来干什么?”“来人。”曹锟锁了锁眉，叫来一个贴身的随员，对他说：“张宗昌无家可归了，趁着我大喜日子，准是来打秋风的。那好，你拿几两银子给他，就说我今天太忙，没工夫见他。”

    随员答应着，转身要走。

    参谋长熊炳琦在一旁说了话。“大帅，不可这样。那张宗昌毕竟是做过暂编师长的，今天落魄了，正怕人瞧不起他，大帅能够以礼相待，不仅留着后路，且甚有益于大帅的名声!依我之见，隆重接待张宗昌。”

    曹锟虽然身居巡阅使高位，其人却也草包得很，基本上保持着年轻时在津沽地区贩卖土布的水平。但有一件，沽名钓誉的本领大了许多。一听参谋长说厚待一个落魄的师长有利声望，马上变了脸膛。

    “对对对，参谋长的话对。”曹锟说：“请，请!快请张师长!”张宗昌被盛情请到大客厅。

    张宗昌不认识曹锟，在大厅门口见一个穿长衫马褂、留着八字胡的人，他还以为是个招待呢，便不答话直往里闯。

    那穿长衫的正是曹锟。张宗昌刚跨上台阶，他便拱手相迎：“效坤师长，大架光临寒舍，仲珊(曹锟号仲珊)蓬荜增辉。只是迎接来迟，还望海涵。”

    张宗昌明白了，他便是曹锟。心里“噔——”了一下：“名声不低，原来就是这个熊样!”但还是笑笑，先拱手，然后恭恭敬敬地鞠了个躬，才说：

    “祝大帅长寿无疆!”

    曹锟走上去，紧紧握着张宗昌的手，肩并肩走进大客厅。

    大客厅里，高朋满座。曹锟正想把这位素昧平生、且又落了魄的客人介绍给各位时，不想那张宗昌早已向满座的客人拱起双手，挺起脖儿，报起家门来了：

    “俺，山东掖县张宗昌，如今落魄哩。听到大帅做寿，俺想哩，都是行伍出身，和尚不亲帽子亲，俺得来给大帅祝寿!”转过身来，又对曹锟说：“曹大帅，眼下俺手里穷，没厚礼，千里送鹅毛，表表俺的心意吧。一点点，你千万千万别嫌礼薄呀!”

    说着，张宗昌便向自己短上衣怀里去摸。结果，摸出一个灰污污的布包包；又把手插进布包里，摸半天，拿出一件东西，朝桌上一放。

    这一放，竟惊呆了四座!原来是一只金光灿灿的纯金金仙寿星!

    正是大家目瞪口呆之际，张宗昌又连声说：“不成敬意，不成敬意!”

    这么说着，把手伸进布包里摸一阵子，又拿出一只金仙寿星，金光灿灿!

    又一只，又一只，又一只……张宗昌一气从布包里摸出只纯金铸的金仙寿星。只金仙寿星，光闪闪、金灿灿，把个大厅照耀得光茫四射!

    大客里骚动了，无论是长衫老朽，还是戎装官僚，无不目不转睛，惊口难闭——如此重的寿礼，没有一个人能相比!

    ——曹锟心绪很乱：他知道张宗昌是土匪出身，生怕张宗昌牵连着他什么。冯国璋器重张宗昌时，他就曾劝过冯，让冯“远他点”。今天，张宗昌刚入大客厅，就表明他和曹锟“和尚不亲帽子亲”，曹锟老大的不愉快：“什么‘帽子’亲，我和你戴过同样帽子了?混说?”他正想寻个机会澄清这句话。当他看到张宗昌拿出第一只金仙寿星时，心情就轻松了些：“难为他了，没三几万大洋，做不出这