昭君的表启送到御书房时，皇帝正在召见石显与陈汤，听取军事部署的报告。

    “作战计划有两案，”陈汤指着地图说：“一案是大举讨伐，发兵二十万共分五路进兵，此案，有利有弊。”

    “慢慢！”皇帝打断他的话问。

    “且先说，分哪五路？”

    “由北地、上郡、西河、朔方、五原分道并进。”

    “这是扫穴犁庭，打算彻底降服呼韩邪敉平西域。”

    “是！这就是利。”陈汤严肃地答说：“以堂堂之阵，正正之师，扬威域外，边境可得数十年的安宁。此为武皇帝以来未有之大举。”

    “弊呢？”

    “只恐过费民力。”

    “这不是弊，只是窒碍，”皇帝说道：“且说另一案。”

    “另一案是兵分两路，奇正相生。”

    “不！”石显纠正他说：“是以奇为正，表面发兵的两万，按正规行军，另遣精兵五千，由陈汤沿此山路出击。”

    “这就不对了！”皇帝大为摇头：“这座山不是死谷吗？”

    “是！”陈汤解释：“由这条路奇袭是表面的说法，臣等意料，这是呼韩邪让毛延寿故意画错地图，以便布下陷井。倘或信以为真，由这条路奇袭，呼韩邪必在谷中设兵埋伏，是师孙膑在马陵道杀庞涓的故智。”

    “不错，然则你何以又明知故犯呢？”

    “回奏皇上，臣到此处假装中计，一面另外派兵抄后路，出其不意，直攻呼韩邪大营，必可得手。”

    “很好，将错就错，奇中有奇，确是妙计。”

    “皇上奖饰逾恒，臣惶恐不胜。”陈汤顿首说道：“这不是臣的矫饰之语，实在是从古以来，并无必胜之算。诚恐到期诸事不能凑手，臣虽身入险地，以死报国，但不能赎臣误国之罪。”

    皇帝从他的话中，体味出弦外有音，随即问道：“你说到期怕诸事不能凑手，那么，要怎么样你才能凑手呢？”

    陈汤想了一下答说：“皇上怨臣冒昧妄陈之罪，方可畅所欲言。”

    “没有关系！你的忠勇智略，我了解得很，有话你尽管说好了。”皇帝又说：“你要诸事凑手，无非要我授予充分的职权，这一层，你不必顾虑，我早就预备这么做了。”

    “多谢皇上识臣遇忱。”陈汤看了石显一眼，略有些踌躇地说：“不过事情很为难，臣当先锋之任——”

    “不！”皇上打断他的话：“你挂帅印。”

    “臣不能挂帅印！”陈汤脱口相答。

    “为什么？”

    “主帅为三军观瞻所在，行动须受拘束。臣致胜在奇袭，行踪不得为人所知。所以，不宜当主帅。”

    “嗯，嗯，言之有理。”皇帝问道：“你看，谁可以挂帅？”

    “臣不敢妄保。”陈汤又说：“但如主帅不明臣的策略，臣又不便明言，事到临头，只要有一点照顾不到，就会功败垂成。”

    “我懂你的意思了！你的想法不错，这一计全靠滴水不漏，保密到家，才能成功。你的意思是希望有一个彻底了解全盘计划的人挂帅？”

    “是！皇上圣明！”陈汤答说：“臣正是此意。”说着又看了石显一眼。

    这是暗示，皇帝心领神会。看石显似乎莫知莫觉，便暂不说破。只点点头答道：“我自有道理。你再说还有什么为难之处？”

    “臣尚有难处，但愿是无根的杞忧，臣怕发兵之前，皇太后有懿旨干预。”陈汤的脸色非常严肃：“若非谋定后动，而在命将出师之时，突生阻挠，则以呼韩邪在京城所布谍探之广，必然窥破弱点，因而不逞之心大炽，真个兴兵犯境，岂非自召其祸。”

    这一说，皇帝与石显都动容了！到底是大