轻舟直下，到了江陵作短暂的逗留，等各地采选的良家女子集中之后，方始转由陆路北上。自襄阳折往西北，出紫荆经蓝田，入长安。

    长安城高三丈五尺，周围六十五里，南北形状不同，城南是南斗，城北为北斗形，所以有人叫长安城为斗城。

    斗城中经纬各长三十二里十八斗，八街九陌、三宫、九府、三庙十二门、九市、十六桥，帝都繁华，甲于天下。但昭君未能细细领略。安车自长安东面的青城门驶入。一直便趋掖庭。

    掖庭在未央宫，是汉初所建的三宫之一。周围有二十八里之广，内有殿阁三十二处，金铺玉户、青琐丹墀，富丽非凡。妃嫔所住的后宫。名为椒房殿，以花椒和泥涂壁，取其芬香温燥。其中共分八区，或称殿、或称舍，最有名的是第一区昭阳殿与第三区增成舍，玉砌朱栏黄金槛，处处与众不同。

    掖庭就在后宫的两翼，分东西两处，秭归四美，分配在东掖庭，入门之初，照例登录，首先上前的是韩文。

    “你叫什么名字，哪里人？”管登录的宦官问。

    “我叫韩文，荆襄秭归人。”

    “长得倒还文静。”那宦官将她上下打量了一番，又问：“有什么特长？”

    “我会刺绣。”

    “那很好。深宫寂寞，不愁日子不能打发了！”宦官提高了声音叫：“下一个。”

    下一个便是赵美，自己报了姓名籍贯。不知怎么，那宦官对她的印象不好，话就不好听了。

    “名美而已！”

    虽只四个字，却让赵美如箭穿心般难受。林采见她满脸通红，泪光闪现，知道她听懂了那宦官的刻薄话，说她“名美人不美”，急忙握住她的手，投以抚慰的眼色。

    “你呢？”宦官不理赵美，看着林采问：“是何名字？”

    “林采。双木林，风采的采。”

    “风采不坏！那里人？”

    “我们四个，都是秭归来的。”林采一面回答，一面回头看着昭君。

    这一下，使得原本为众所瞩目的昭君，越发吸引了所有的视线。那宦官将她从头看到脚，不断地点着头。

    为了掩饰羞窘，昭君索性自己报名，“我叫王嫱。”

    “哪个祥？吉祥的祥？”

    “是女字旁，一个吝啬的啬字。”

    “这个字倒少见。”

    “她又叫昭君。”林采接口，“昭彰的昭，君王的君。”

    “这个名字好！册籍上就登记王昭君好了。”

    突如其来地插嘴，兼以声音阴冷，昭君与林采都微一吃惊。抬眼看去，方始发现宦官身后，高大宫门所遮蔽的阴影中站着一个又干又瘦的中年人，脸如削瓜，鹰鼻鼠眼，看上去不似善类。但看他的服饰，听他发号施令的口气。便知他的身分不低。林采比较世故。便即报以一笑，那人却毫无表情，一双眼睛只盯着昭君。

    那宦官登录了名字，便又问道：“你有什么特长？”

    “一无所长？”

    “不，不！”林采赶紧又说：“她多才多艺，能歌善舞，精于女红，是我们秭归的第一美人。”

    “名不虚传。”宦官指着昭君所提的布囊问：“那是什么？”

    “琵琶。”

    “琵琶！好极了，好极了。恭喜你！圣上最喜爱的乐器，就是琵琶。”

    昭君诚然多才多艺，但洒扫铺设这些收拾屋子的琐事。在家绝少自己动手。所以一到了被指定的住处，望着萧然四壁，与地上杂置的箱笼，领有茫然之感。

    “昭君，”出现在门口的林采，诧异地问：“你在发什么愣？”

    “我不知道从何措手？”

    “喔，”林采笑道：“你从没有自己做过，难