“我说，要用我的办法，你可以下去了。”他指尖指向门口，“你走吧。”

    我盯着他，蠢笨地眨眼。“你的方法？什么意思？”

    接着，厄尔的胳膊就像铁条一样箍着我，将我从椅子上拎起来，抓到门口。“艾蓝，那是什么意思？”我越过厄尔的肩头叫，“我要知道你在说什么！你打算怎么做？”

    厄尔一掩上门，抓我的手劲便大大减轻了。当他终于把我放到碎石地上，他顺顺我的外套。

    “对不起了，朋友。我真的尽力了。”

    “厄尔！”

    他停步转向我，面容阴郁。

    “他在动什么念头？”

    他望着我，但一言不发。

    “厄尔，拜托，我求你，他打算干什么？”

    “我很抱歉，雅各。”他回到火车内。

    六点四十五分，再十五分钟就开场表演了。群众在兽篷里乱转，看看动物，进入大篷。我站在萝西旁边，监看它收下群众给的糖果、口香糖、甚至柠檬水。我从眼角余光瞥见一个高个子朝我大步前进。是钻石乔。

    “你得赶快开溜。”他跨进萝西的绳栏。

    “为什么？出什么事了？”

    “奥古斯特要过来了，大象今天晚上要上场。”

    “啊？你是说跟玛莲娜一起出场？”

    “是啊，奥古斯特不想看到你。他又在发作了，你快走吧，出去。”

    我环视兽篷，寻找玛莲娜。她正站在她的马前面，和一家五口闲聊。她撇我一眼，当她见到我的神情，她的面色也黑得像中场休息时间。

    我将这阵子权充象钩的银头手杖递给钻石乔，跨出萝西的绳栏。我见到奥古斯特的高帽正从我左边过来，于是我向右走，经过一排斑马。我停在玛莲娜身边。

    “你晓得你今晚得跟萝西一起上场吗？”我说。

    “对不起。”她对着她面前的那家人笑一笑，然后才转向我，凑过来说，“我知道啊，艾蓝大叔找我过去，说我们团里要垮了。”

    “可是你可以吗？我是说，你……呃……”

    “我很好。我不必做什么累人的表演。”

    “你摔下来怎么办？”

    “不会的。再说，我别无选择。艾蓝大叔还说——哎，该死，奥古斯特来了。你最好赶快走吧。”

    “我不想走。”

    “不会有事的。有土包子在，他不敢造次的。你一定得走了，求求你。”

    我回头去看，奥古斯特正朝我们走来，低着头，却是瞪着我们，真如一头即将冲向敌人的水牛。

    “求求你。”玛莲娜急了。

    我朝大篷走去，沿着表演区边缘走到大篷后方的入口。我停步，钻进观众席下面。

    我从一个男人的工作靴之间探看大奇观的表演。不过，看到一半的时候，我察觉到旁边有人。一个老杂工也从椅座间窥看着，但眼睛盯的是另一个方向。他正抬眼看一个娘儿们的裙下风光。

    “喂！喂，别看了！”我叫。

    群众欢声雷动。一团灰色的庞然大物从观众席边走过。是萝西。我转头去看那个杂工。他踮着脚尖，手攀在一片地板的边缘，向上偷窥。他舔舔嘴唇。

    我忍无可忍。我是铸下了滔天大错，那种会令灵魂永远沦落地狱的大错，可是看着一个女人这么被人亵渎，我委实无法忍受。因此，即便玛莲娜和萝西正步入场子中央，我仍旧揪住他的外套，将他从座位席下拖出来。

    “放开我！你是哪根筋不对劲吗？”他哀叫。

    我手揪着他，但注意力仍搁在场子里。

    玛莲娜勇敢地立在球上，但萝西文风不动，四条腿牢牢地站在地上。奥古斯特指