道光帝生于乾隆四十七年八月初十（公元1782年9月16日），等到继承帝位的时候，他已经三十八岁，在那时已经算是个中年人了。那就是说，道光帝在即帝位之时，早已经娶妻生子了。

    道光帝旻宁（绵宁）的元配妻子姓钮祜禄氏。——这个显赫的满洲姓氏在本文中已经是第二度正式出现。再往后它还要出现若干次。由于从前的女子只称姓氏而不留闺名，而清皇族多数又与这些大族联姻，因此后宫中这些雷同的姓氏更使人难以应付，这些女人们若是结结实实地攀上了龙，有了封号，死后又有谥号的话，倒也还可以各归各，否则的话就恐怕只能在姓氏后面加编号了。

    总之，道光帝的元配福晋也是这么一个钮祜禄氏。与其它的宫廷钮祜禄氏一样，她也有显赫的出身：乃是户部尚书、一等子爵布颜达赉的女儿。这段姻缘缔结于嘉庆元年（公元1792）十一月，当时绵宁才刚刚十五岁。由于乾隆帝禅位于嘉庆帝，所以当时绵宁提前当上了嫡长皇孙兼皇子。因为在嘉庆的儿子中，乾隆帝最看重绵宁，并且亲自为他指婚，于是他的婚礼选定在南三所撷芳殿举行，而且办得很是隆重。一般认为，乾隆帝嘉庆帝父子俩为绵宁选择皇宫内的撷芳殿举行婚礼，并让他婚后在此定居，是别有深意的。也就是说，在那个时候绵宁其实就已经被选定做未来的皇位继承人了。

    不过，未来的灿烂前途，似乎对新婚的钮祜禄氏没有什么立等可见的正面影响。至少在生活水平和条件上是如此。

    道光帝的“节俭”，在历朝帝王中算是首屈一指的，而他的俭省作风，早在做皇子时期就已经形成了。据他自己称帝后回忆往事时说，他在做皇子时不但极少吃肉，甚至还经常派太监出宫去买烧饼，与妻钮祜禄氏就着茶水啃嚼就算是一餐。除此之外，他还奉行“七分饱”的原则，即使摆出菜吃饭，也严格要求每餐每人盛饭最多不得超过三碗。

    据史书说，钮祜禄氏与道光帝感情甚好。老公克勤克俭，她也有样学样，从来不在屋中放置什么精美的装饰摆设，有床有桌椅可用就足够了。只不过任何人在想象皇家生活的时候，都会认为那是奢侈富丽程度上不封顶的日子，钮祜禄氏做为尚书小姐，又是生在“重女”的满族人家，她在娘家的日子就算不奢华，恐怕也没与烧饼没打过交道，更别说把它当家常茶饭日日吃将起来的。她当初是怎样从极度的落差中回过神并适应这样的婚后生活的，史书却没有记载，只能让后人臆测猜想了。

    钮祜禄氏的婚姻生活就这样日复一日地过去了。从生活节俭这方面说起来，她与绵宁也算是夫唱妇随，应该还是情投意后的。然而不知怎么搞的，两人的婚姻前后长达十二年之久，钮祜禄氏竟从来没有怀上过身孕。

    嘉庆十三年（公元1808）正月，年才二十七岁的钮祜禄氏病逝，结束了她显贵却拮据的皇家生涯，没有留下儿女。由于她死的时候绵宁还只是一个皇子，钮祜禄氏被安葬于王佐村（丰台区）。她在这里一躺就是十二年。十二年后，绵宁成了道光帝。于是本已经被人淡忘的钮祜禄氏忽然身后热闹起来。

    道光元年（公元1821）六月，道光帝派郑亲王乌尔恭阿、顺承郡王伦柱为正副册使，带着皇后册宝来到了王佐村，为自己的元配妻子追册追谥，使她在去世十二年后当上了“孝穆皇后”——这个谥号在往后的若干年间又被咸丰光绪陆续加码，最终全称为：“孝穆温厚庄肃端诚恪惠宽钦孚天裕圣成皇后”。追册皇后的礼仪完成之后，两位使节又将孝穆皇后钮祜禄氏的牌位接回了紫禁城，入祀太庙及奉先殿。钮祜禄氏既成了孝穆皇后，她的父亲布颜达赍也自然水涨船高，晋升为“三等承恩公”。

    追封追谥，是些热闹活人眼目的事体，棺材里面的“孝穆皇后”钮祜禄氏并不知道。但另一件事则不