得罗维奇身上，用双手抱住他和儿子，俯首在他肩上。尼古拉-彼得罗维奇大为惊奇，因为费多西娅平时那么地怕羞矜持，从来没有在第三者面前表示过对他的亲热。

    “你怎么了？”他问，又瞥了眼哥哥，把米佳交给了费多西娅，“你是不是又觉得不舒服了？”边走近他边问。

    对方把脸捂进麻纱手帕。

    “不……没什么……相反，我好多了。”

    “你不该过早移到这沙发上。”接着他转身打算和费多西娅说话，不料费多西娅已抱着米佳匆匆走出房门，把房门砰地一声带上了。“我本想抱小力士来让你瞧瞧，他很想念伯伯，干吗把他带走？不过，你这是怎么啦？你们间出什么事了？”

    “弟弟！”帕维尔-彼得罗维奇庄重地唤道。

    尼古拉-彼得罗维奇打了个寒噤，觉得有点儿不妙。

    “弟弟，”帕维尔-彼得罗维奇重又叫唤他，“请你起誓，答应完成我的一个请求。”

    “什么请求？说便是了。”

    “这事绝顶重要。按我的理解，你生命的全部幸福都将取决于它。关于这我已经考虑过许多时候了……弟弟，完成你的职责，完成一个正直高尚的人应负的职责吧！你出类拔萃，应不受世俗和偏见的侵扰。”

    “你这是指什么说的，帕维尔？”

    “跟费多西娅结婚……她爱你，她是你儿子的母亲。”

    尼古拉-彼得罗维奇惊得后退了一步，他拍掌道：

    “这是你说的，帕维尔？我还以为你反对这类婚姻呢。可你说了这样的话！难道你不明白，就因为出于对你的尊重，我才没去完成你方才公正地指出的职责。”

    “在这种事上，你尊重我尊重错了，”帕维尔-彼得罗维奇忧伤地笑着反对道，“我现在反倒觉得巴扎罗夫责备我们贵族气派的话是对的。不，亲爱的弟弟，陈腐之见应该改啦！我们即将进入暮年，已到抛开一切浮华的时候，我们应该舍末求本，由此换得幸福。”

    尼古拉-彼得罗维奇扑上去拥抱了哥哥。

    “你叫我开了眼！”他高兴地说，“我没想错，你无愧是世界上最最善良、最最聪明的人，除此外，现在我还看到你既深明事理而又心地高贵……”

    “轻点儿，轻点儿，别碰痛了你深明事理的哥哥，那个快五十岁可还像陆军准尉那样去跟人决斗的人。事就这么定了：费多西娅将是我的……belle－soeur①。”

    “亲爱的帕维尔！但阿尔卡季会怎样说呢？”

    “阿尔卡季？他一定会非常高兴。婚姻作为礼仪，不符合他的准则，但大大地满足了他的平等观念。事实上，已经audix－neuvièmesiècle②了，何必再保持门户之见呢？”

    “哎，帕维尔，帕维尔！让我再吻你一次。别怕，我会很小心的。”

    兄弟俩拥抱在一起——

    ①法语：弟媳妇。

    ②法语：十九世纪。

    “把你的决定现在就告诉她，你看好吗？”帕维尔-彼得罗维奇问。

    “干吗着急？是否你们已谈过了？”尼古拉-彼得罗维奇道。

    “我们已谈过了？Quelleidée①！”——

    ①法语：想到哪儿去啦！

    “很好。首先，要等你恢复健康，喜事反正迟早要办。得好好想想，筹划筹划……”

    “不管怎么说，你已决定了？”

    “当然，我已决定了，我衷心感谢你。现在你要充分休息，任何激动对你没有好处……我们今后还要详谈的。睡吧，亲爱的，祝你健康！”

    “他何必要这样地感激我？”当只留下帕维尔-彼得罗维奇一人时，心中暗想，“好像这事