一声长吁，竟软倒在了厚厚的地毡上。

    “冠者子楚，拜谒母亲——！”太庙赞冠吏一声高诵。

    华阳夫人端正了一番自己的头饰玉佩，在侍女搀扶下款款跨过门槛到了廊下，对着阶下庭院中跪地低头双手捧举笾豆俎肉的嬴异人极是优雅地躬身一拜，口中柔和念诵道：“咸加尔服，我子成人。子今敬母，母以子福。”念罢双手从嬴异人头顶拿过笾豆，轻轻一拍嬴异人肩头楚语柔声笑道，“子楚，苦了你也。晚间娘与你说话，兄弟姊妹也晚来见礼，晓得无？”嬴异人叩头一拜肃然起身诵道：“承天之庆，子楚加冠！自今以降，孝悌立身！恭送母亲！”接着便低头低声一句，“子楚晓得了，谢过母亲。”华阳夫人微微一笑，端正矜持地躬身回拜了两拜，亲切低语一句：“当心风寒，秋风凉了。”便被侍女搀扶着转身进厅中去了。

    “夫人侠拜，见母礼成——！”

    侠拜者，夫妻间女子两拜之也。周礼：凡女子于丈夫行礼，女子拜两次，丈夫回拜一次，此谓侠拜。士冠礼中母亲以侠拜礼对加冠儿子，礼意表示母亲对加冠成人的儿子如对夫君一般礼仪。见母之后，冠礼车马便辚辚进入王宫，进行这次士冠礼的最要紧一项——见尊长。

    远观王宫，今日如常，然车马鱼贯进入巍峨的宫城石门，立即便发现了车马广场与正殿区域的异常：两队斧钺仪仗整肃排列，一副六丈宽六寸厚的红地毡使通往正殿的三十六级蓝田玉台阶在秋日的夕阳下一片灿烂；更令人惊诧的是，殿口平台上的两只大鼎燃起了粗大的烟柱，在车马场遥遥看去，竟似紫烟袅袅如天上宫阙！一时间，非但嬴异人惊愕，连经常出入王宫的太子嬴柱与驷车庶长也大感意外。依着法度礼仪，非朝会与大典，正殿前大鼎不能举香。今日除了太子嫡子嬴异人加冠，国中并无礼仪大典，这大鼎举香仪仗红毡便分外有了一种庄重肃穆。

    “冠者嬴异人觐见！赞冠大宾随同上殿——”

    正在众人惊愕之际，三声长呼鼓荡回响，叠次从殿中传到高阶平台再传到殿阶，整个车马广场都被内侍们这种久经训练的尖亮声浪覆盖了。随着声浪，一名年轻内侍将嬴异人等领上了红地毡，及至高阶尽头，白发苍苍的内侍大老恰恰摇到了平台口，便将参礼者们默默领进了大殿。这时，吕不韦才蓦然一阵猛然心跳！老秦王有可能在加冠之日召见异人，这是吕不韦能够预料到的；然则，老秦王会在正殿以坐殿大礼召见，却是大大出乎吕不韦意料之外的；老秦王以耄耋之年风瘫之身，已经多年不在大殿举行任何礼仪，今日竟能在王孙加冠之日亲自坐殿，其间意蕴实在大有揣摩处；更令吕不韦百味俱生处在于，他设想过种种晋见老秦王的情境，甚至想到过老秦王死前不会召见他，他将终生与这位使山东六国蒙受摧毁性劫难的雷电之君不能相见，惟独没有设想过会在咸阳正殿以大宾之身晋见老秦王……

    “异人么？近前来，大父看看！”方入大殿，各人尚未以在冠礼中的各自身份行礼参见，殿中便响起了苍老沙哑的笑声，一切礼仪都被这突如其来的随意湮没了。太庙令与驷车庶长眼神一交，便分别向嬴柱吕不韦就座等待。

    “大父！”嬴异人一声哽咽，便大步上了王台。

    “尚可尚可。”秦昭王眯缝起白眉下的一双老眼打量着肃然挺立的王孙，不禁便是一声叹息，“磨难成人也！子为人质二十余年，难亦哉！”

    “大父当年质燕，于战乱中九死一生！异人小苦，不敢当磨难二字！”

    “未逢战乱，未必小苦也！”秦昭王慨然一叹，“大父当年为质，尚有娘亲照拂。孙儿少年孤身，于强敌异邦居如囚犯，国无音书，家无亲情，衣食无着，逃生无门，便是庶民，亦为磨难，况乎王孙公子矣！”

    “大父……”嬴异人扑地拜倒，不禁便是放