郎五郎信广大人处。”

    “啊？”使者遽然变色。“啊，不，等等！”

    他叫住正要退下的神女，“与你约定之人，是弹正大人父子？”

    波太郎避开对方的视线，看着院中的胡枝子花。妹妹於国的身影浮现在眼前。刚才他接到消息，说神志不清的於国生下了一个孩子。想到这里，他突然开始厌烦自己——对区区使者挖苦讽刺以示对信元的怨恨，心胸未免过于狭窄了。波太郎遂看了看脸色苍白的使者，笑道：“要是因为下野守大人的命令而对织田父子爽约，下野守大人恐怕会有麻烦。下野守大人吩咐在下去，一定有事。好，今日我就跟阁下走一趟。”他回头看了看神女，淡淡说道：“好了，没事了。”

    下野守的使者先波太郎一步，匆匆回城。

    波太郎牵马走出熊邸，秋色尽收眼底，富士山遥遥可见。蓝天白云，脚边野菊怒放。战争已经持续了一百年……虽然这令人难以置信，但是秋色中，几个衣衫褴褛的百姓已是明证。百姓已经开始相信，战争不会从这个世上消失。平安朝和奈良朝的太平只能在梦中出现，这个世界永远充满苦难。如果说这个世界是苦难的轮回，那么生孩子便是一种罪恶，出生于世上更是一种灾难。波太郎骑在马上，不由叹了一口气。

    在金胎寺的领地内，鸟儿正婉转歌唱，稻穗沉甸甸地随风摇晃。武士府邸中的松树枝繁叶茂，各种小草似乎也在享受生命的快乐。为什么只有人类在忍受煎熬？虽然感到不可思议，但也不足为奇。天下万物均须顺应自然的规律，而人类却忘记了自己的生命是上天赋予。他们任意妄为，划分等级，抢占土地，杀戮、仇视……人类到底何时才能意识到自己的无知呢？想到世间纷乱似永无休止，波太郎又叹了一口气。

    佛陀断言，世上有争执，是因人有欲念，于是他主动放弃了自己的地位和权力。皇室也是如此，他们用祭祀来表达对自然的敬畏。而这种智慧现在却被乌云遮蔽了。人不仅寸土必争，而且将生来平等的众人变为家臣什役，牢牢掌控在手中。这个世界上有亲属，有主从，草木、山河、鸟兽会分主从吗……正想到这里，几名持枪的武士挡在了波太郎面前，“下马！你以为这里是什么地方！”

    波太郎这才惊觉自己已到了刈谷城的正门。从这里穿过二道城和三道城到达本城，有近十町的距离。水野忠政在时，这里不用下马。下野守开始狂妄自大了。把万民看作珍贝的仁德已被武功取代。但很多人还自以为能从中得到好处，争相追随。

    波太郎下了马，把缰绳扔给对方，悠然解开袴带，对着护城河撒尿。家臣们从来没见过这样大胆的人，不禁面面相觑。

    下野守信元在新建的大书院接待了波太郎。信元已经微微发胖，言语和眼神锋芒稍敛。

    “波太郎啊，你可是一点儿都没变啊。莫非有长生不老之妙方？”他眯着眼睛，装出一副甚是挂念的样子，然后支开了身边的人，“展眼已是三年，时间真如白驹过隙。”

    “是啊。”

    “当年常前去叨扰你，到现在还想念於国。”

    波太郎没有回答，单是看着新隔扇上青翠的芒草。

    “不知是谁曾经说过，秋天人们容易产生怀念之情。我想起了你，想和你一同赏菊……可是听说你已经与人有约，真令人无奈。”下野守继续低声道：“於国真是可惜！”

    波太郎猛地盯住信元。他那双定定的眸子里既没有憎恶也没有可怜，平静如水。

    “我……她若是稍稍谨慎一些，现在或许已经迎娶到城中。唉，这不是於国一人的过错，是藤九郎那个浑小子的不是……”

    波太郎方觉信元可怜。他重复着这样的谎言，真能得到宽慰吗？

    信元见波太郎表情平静如水，便往前探了