候，就要学会运用头脑。”

    一个叫阿常的侍女讽刺道：“所以，厨监大人出人头地了。”

    “对。我在负责打扫马厩时，每天都在思索，如何成为一个可以和马对话的人。如果不能和马对话，就不能成为一个好的饲马人。我苦苦思索了三天，终于懂得了马语。”

    “那么，你在替主公提鞋的时候，也学会了草鞋和木屐的语言了？”

    “胡说。鞋怎么可能说话？那时候，我每天早上都要先人一步，用后背温暖草鞋和木屐。如果用肚子温暖，就会坏事。”

    “嘻嘻，那么，你在山林值勤时，都做了些什么？”

    “没做什么。只不过没有盗砍盗伐而已。一个人欺骗上司，将主人的东西据为己有，有这种贪婪劣性就不能出人头地。你们大家要记住。”他煞有介事地教训着众人，但每次总让下人做两份美食，一份供信长享用，一份留给自己。所以，清洲城里享受着最美味食物的，恐怕只有信长和藤吉郎二人了。

    “膳食准备好了。”

    “辛苦了！”藤吉郎装腔作势地回答，然后怡然自得地拿起筷子，“嗯。味道不错！就这样。”膳食盛到了碗中，鸡肉做成的酱汤、萝卜丝、一盘烧鱼，还有一些调味料。平日都是三菜一汤，今天加了个鲍鱼，还有一条浇着胡桃汁的鲇鱼。因为津岛的渔夫们送来鲇鱼，便做了这道特别的菜。藤吉郎毫不客气地将鲇鱼送入自己口中。

    膳食摆好后，倒上了大概三两酒。信长酒量惊人，如果兴致好，他会独饮至醉。

    看着藤吉郎狼吞虎咽的样子，烧火人小久井宗久禁不住问道：“鲇鱼的味道怎样？”

    “我说过，不错。”

    “您说不错，是在品尝之前。”

    “又是你……”藤吉郎扔了一块鲇鱼到口中，紧接着又吃了两块。

    “在鱼活着时，我就能辨别出它的味道好坏。那些不品尝就不知道味道好坏的人，做不了厨监。”

    宗久辩他不过，转过头去望着别处。厨房里除了菜柜、碗柜，还有米柜，那里面堆积着平日所需的大米。

    “生鲍鱼片不太好，酱汤的味道却非常地道。好了，拿饭来。”

    藤吉郎不一会儿就将满满一大碗米饭打扫干净了。第二碗饭端上来时，负责守护米柜的阿常突然神色大变。此时，藤吉郎背后响起一个炸雷：“猴子！”

    是信长的怒喝。

    “在！”同样响亮的应答。

    “我是你的主君吗？”信长严厉地瞥了瞥餐桌和藤吉郎嘴角的饭粒，怒问。

    “是！”藤吉郎早已坐正了，脸上毫无怯色，“大人来此有何贵干？”

    “到厅上来。”

    “是，马上就到。你们立刻收拾餐具。”藤吉郎异常冷静，跟在信长身后，出去了。

    到了厅上，信长突然笑了出来。藤吉郎大吃一惊。信长生气的时候并不可怕，但只要听到他大笑，藤吉郎就感到心惊肉跳。

    “你知道我为何叫你？”

    “是因为我贪吃吗？我不知。”

    “我是想褒奖你。你忠心耿耿，每次都为我尝食，防止别人投毒。”信长强忍怒火，讽刺道，“今天尤其让你费心了吧。除了鸡肉酱汤，还有鲇鱼、小鱼和生鲍鱼。”

    藤吉郎郑重而谨慎地施了一礼，“受到大人如此褒奖，在下有些飘飘然。猴子是个习惯了粗茶淡饭的下等人，一看到今天这么丰盛的饭菜，就头晕目眩。但我还要控制自己的食欲为大人品尝，这片苦心……”

    “你倒很会说话。今后只许你试吃一碗。”

    “遵命！”

    “还有，酱汤太辣了。”

    “大人的话真让我意外。除了大人，城内值勤的下人们