夜里，山田八藏重秀走出大贺弥四郎的宅邸时，已过亥时四刻。

    “了不起的人！”八藏在风声呼啸中自言自语道，“若不那样，断不能成为一国一城之主！”

    当然，这种感慨是针对这天夜里的弥四郎而发的。弥四郎如同雕塑般冷峻，他干脆利落地回答了同谋的所有问题，并告诉他们如何应付各种意外。八藏现在也完全赞同除去筑山夫人一事了。纵使筑山夫人没有将计划泄漏出去的可能，也必须在事成之前将她除掉，这是她的命。

    其一，是夫人和弥四郎有奸情。而且，夫人为所欲为，天生任性，一旦有不遂心的事，就有可能癫狂地将所有事情抖出。奸情暴露，弥四郎将无立足之地。

    其二，夫人乃信康生母。事成之后，将武田胜赖迎迸冈崎时，夫人必会在胜赖面前为信康求情。如果和弥四郎并非一条心的信康做了冈崎城主，那么对弥四郎等人没有任何好处。

    因此，不论事情泄漏与否，在胜赖进城之前，必须除掉筑山夫人。弥四郎面对小谷甚左卫门和八藏的疑问，给予了非常明确的回答。“纵使不留在冈崎城，信康也要分我们一杯羹，你们应该知道。为了消除后患，我们不能放过筑山。”

    山田八藏来到自家屋外的大榉树下，回想起弥四郎充满自信的面孔，仿佛打气似的自言自语道：“我们的确赢了！我们要成力这座城池的主人了。”

    这种感慨并非八藏独有，而是今晚聚集到弥四郎府中的人的同感。

    弥四郎计划周密，无懈可击，但八藏内心仍然感到不安和困惑。他刚才的自言自语就是为了努力驱走忧虑。他不能否认自己胆怯，但赶不走的阴霾却与胆小无关。“事已至此，不再想了。”八藏自责着，站在家门口，道：“我回来了。”

    里面并无回应。他的妻子阿常白天要照顾三个孩子，又要忙于家事，恐早已进入了梦乡。

    女人真是不可思议。不，是可怜！再过两个月，他八藏就可能成为西三河地区某个城池的城主，这种事他从未想过。而到时，妻子阿常就是城主夫人了。

    八藏边想边拉开隔扇。一旦有人称他大人，他还会像现在这样对阿常吗？成为城主后，想必有诸多下人侍女，其中也许有自己中意的女子。八藏忽然有些紧张。“我回来了。”他放低声音。家中只有一间客室，一间卧房。昏暗的灯光下，阿常和三个孩子对即将到来的幸福一无所知，睡得很沉。

    “啊。”八藏突然惊恐地拍着自己的脸。一个孩子将头埋进妻子的胸前，一个孩子大咧咧张开两条腿，另一个则仰面朝天，神情傲慢。

    “真像猪窝！”但孩子们荡漾着的笑容仿佛融化了八藏的心，那么温暖。

    “父亲……”脸朝上睡着的二女儿忽然道，“你怎么起来了？”但这只是梦话，后边的话就听不清楚了。

    “这孩子又梦到我了。”八藏放下刀，弯腰亲了亲女儿的脸颊。孩子皱了皱眉头，翻过身子，仿佛要笑，嘴角动了动。“又做好梦了。”

    八藏不愿意就此睡去，他在枕边坐下，出神地看着孩子们熟睡的模样。“她们不知道自己即将成为有身份的人……”想到这些孩子们也将呼奴唤婢，穿红戴绿，八藏不禁又想起了大贺弥四郎的话：“主公也和我们一样。他祖先德阿弥不过一个乞丐，乞丐和足轻武士有何区别？只要生来就有胆量、有能力……”

    八藏在内心默默说，我有能力和胆量，你们的父亲不会永远这样沦落。

    这时候，阿常微微睁开了眼，张了张嘴。被阳光晒黑的脖子、裸露的洁白的胸脯，给人动物般的感觉。八藏突然感到后背袭来一阵寒意，瞬间袭遍全身。这个女人有资格做城主夫人吗？

    阿常如同一件穿旧的衣服，除了辛苦地劳作，似乎再也没有值