了点头，她昨天还担心会被释放，但现在不安已经烟消云散了。真想见见龟姬。若真见到了，自己定会心生嫉恨。这样想着，阿枫的心情渐渐发生了变化。

    “阿枫，你要明白，如果我们被人笑话，奥平家将因此蒙羞。还是堂堂正正，坦然赴死吧。”

    阿枫忽然嘤嘤哭泣起来。这时，负责送饭的足轻武士陪着胜赖过来了。

    胜赖身穿战服，威风凛凛，提着鞭子站在竹林对面。“那就是贞能幼子吗？”他问随从。

    “我就是千丸。”千丸腾腾来到廊下，干脆地回答。

    “好，你今日要被处死。知道是何原因吗？”身披山雾的胜赖，身影如图画般鲜明。

    “我乃奥平贞能之子，死则死矣，何需多言！”

    “好，简而言之，尔父谋反，罪大恶极，对你的处罚会很重。”

    “火烧、腰斩，悉听尊便！”

    “有骨气，小浑蛋！”胜赖说完，径直向左手的山坡走去。

    阿枫站在千丸身后，呆呆的。胜赖只问千丸，却未提及虎之助和她。他既然清清楚楚说要放过她，也许真的会释放。千丸的面孔在她眼前模糊起来。

    很快，早饭被端了上来，照例是酱汤和主食，千丸和虎之助慢慢吃了起来。

    “这大概是最后的早饭。”千丸道，“阿枫，你作好准备了吗？”

    和阿枫同龄的虎之助脸上露出苍白的笑容，扭过头去。他们认为，阿枫也要一起被处死。阿枫没有回答，单是静静地垂下了头。

    十七八个武士前来时，太阳已经升起来，晨雾也散尽了。

    阿枫大吃一惊，那些武士令人抬来三个十字木，在外面大声喝道：“奥平千丸，出来！”

    千丸脸色苍白地对阿枫和虎之助笑了笑，“我去了。”然后径直走到外边灿烂的阳光之中。他虽然在笑，却比哭泣更加哀愁、悲伤。

    武士们走过来，用粗绳捆住千丸的手脚、脖子和身子，将他绑到十字木上。此间，千丸一直微微睁眼塑着湛蓝的天空。

    “奥平虎之助！”

    “不劳你们动手。”虎之助紧紧盯着对方，挺起胸膛，主动走到十字木边，顺从地躺到上面。

    “奥平贞昌夫人，阿枫！”

    阿枫不禁双膝一软，跪倒在走廊上。“我不是贞昌的妻子！谁说我是他的妻子？少主的夫人是德川龟姬……”哀叹此生没能做畜生的、不幸的阿枫哭喊道。武士们猛跳到她身边。阿枫眼神痴呆，紧闭双唇，任由对方摆布。显然，她十分不满，不敢相信眼前的一切。胸口被粗绳紧紧勒住，她不禁呼吸急促。

    “这女人想说什么。塞住她的嘴！”一个头目模样的二十七八岁的武士说道。

    阿枫慌忙摇了摇头，“我什么也不说。我还有什么好说的！说了也没用，我已经全明白了。”

    “怎么办？”正将阿枫的头绑在十字木上的足轻武士停手问道。

    “不用管她！”头目模样的人大喝道，“一群背叛者，可恨！”

    阿枫全身瘫软。桧木的香气从脑后传来。可恨！胜赖是敌人，人自要憎恨他。但是他到底为何成了敌人，为何非得这样残忍？她想不明白，但无可奈何。她轻轻闭上眼睛，很快又睁开了。连畜生都不如的人类，在最后关头似乎还要挣扎，还有企盼阳光依然那么炽烈。阿枫的视线忽然停留在那颗高耸的杉树上。杉树在红绿相间的落叶林中显得那么亭亭玉立。它招来了一只伯劳鸟，在上头唧唧喳喳。

    千丸和虎之助的十字木已经被推向前方的山谷。山谷里，飘扬着三叶葵旗、大久保家的旗帜，还可以看见井伊和本多家的大旗。

    显然，他们正平心静气观望即将进行的酷刑。他们大概想让部下目睹这一残忍景