可以出来迎接，如果我做了城主，你总不会迎到城门口吧。”

    “您尽取笑人！”

    听到妻子的嗔怪，弥四郎高兴地大笑起来：“快去准备酒宴。小谷、仓地和山田马上就到。”

    接到山田八藏的知会，仓地平左卫门、小谷甚左卫门立刻赶了过来，小谷、仓地和八藏同龄，都是年轻武士。弥四郎的妻女也已备好了饭食。

    “不成敬意，请随便用。”弥四郎看了看三人，“这是庆贺的酒。”他意味深长地补充道。

    “请。”弥四郎的妻女认为这酒宴是为庆祝信康初征而举行，她们轮番给客人斟酒：“祝愿少主凯旋归来。”

    “不要客气。还是在下自己来吧。您且下去。”女人们只得下去了。

    “各位，”弥四郎加重语气道，“我苦苦盼望的这一天终于到了。我想派你们之中的一个秘密前往武节城。”

    “密使？就是说要不顾生死？”

    “不错。”弥四郎若无其事地点了点头，“我觉得减敬应该在武节城，如果不在，你们就潜在附近的村子里，设法见到下条伊豆大人。”

    三人对视了一眼，点点头。

    “任务是什么？”八藏握紧拳头，追问道。

    “请再喝一杯。”弥四郎更加平静，亲自给三人斟满：“这次任务是我整个计划的点睛之笔。明白吗？”

    “……”

    “我会修书一封，由你们带给减敬或下条伊豆，然后拿到胜赖公的誓书。”

    “胜赖公的誓书？”

    “对。在成功灭掉德川氏之后，必须将冈崎城和德川旧领全部交给我弥四郎，这就是誓书的内容。”

    “冈崎城和旧领？”

    “哈哈哈……”弥四郎看到三人惊恐不安，不禁感到好笑，“听着，以后，我就是冈崎城的城主，你们也可以分到松平氏的一些小城。等我成为城主之后，再作考虑吧。”

    “那么……那么究竟谁去？”

    “你们三人，到底谁合适？”

    弥四郎盯着他们，三人都屏住了呼吸。

    “这是一次艰难的任务。无论对谁都不轻松。但这也是人生之赌，要么成为一城之主，要么像老鼠一般卑贱地活着。”说完，弥四郎从怀中取出一张纸，撕作三份，“抓阄吧，如此最公平。”

    撕碎的纸片放到三人面前，他们更加恐惧了。

    捏好了三个纸团，有一张纸片稍短，抽到这张纸片的人将作为密使前往武节城，三人表情僵硬。八藏虽然明白其中的奥妙，但还是向神灵乞求保佑。长相威武、从不让人的他仍然担心抓到那张纸片，他害怕在途中碰见信康的部队，或是碰巧减敬不在武节城中。下条伊豆乃是甲斐的一员大将，八藏觉得自己无法成功地说服他。他的手指开始颤抖。

    “抽吧。然后各自打开。”

    八藏鼓起勇气打开纸片。“啊，是在下。”他轻声叹道。

    “真羡慕您。我还一直盼望这个大任能够落到我肩上呢。”仓地平左卫门不失时机地说，“运气真好。”

    小谷甚左卫门唇边露出放心的笑容：“说不定您将来会成为吉田的城主，真是走运。”

    “我们来共贺一杯。”弥四郎亲自捧着一大杯酒，递给山田八藏重秀。八藏假装受宠若惊地接过了酒杯。既然注定，自己只能舍命完成任务，箭在弦上，不得不发……

    “您真是气概豪迈。”仓地平左卫门看上去很安心，说话也轻快起来，“无论武艺，还是器量，山田都绝对配做城主。”八藏逐渐感到腻烦。

    酒过三巡，三人离开了弥四郎家，已是晚上亥时。怀揣密函的山田八藏不像仓地那么烂醉如泥。一直送到门口的弥四郎似乎很放心，脱口道：“八藏重秀就