“不，我不想说。但如果将我留在身边当差，你们就会明白了。大人，请收下我。”

    “狡猾的小子。哈哈哈！”平八郎大声笑了起来，家康却没有笑。连这个稚嫩的孩童，好像部在给他某种暗示。

    “好，我收下你了——七郎右卫。”家康转脸呼唤忠世。

    “在。”

    “你说，应战，还是避开？”

    大久保忠世看了看本多平八郎：“在下和平八郎的意见稍有不同。”

    “有何不同？”

    “平八郎劝大人，无论如何都要迎战。在下并不这样认为。”

    “你反对迎战吗？”

    忠世轻轻摇了摇头：“在下既不劝说，也不阻拦。在大人作出决定以前，我心中只有一个字：无。”

    “哦。”家康点了点头。

    就在此时，平八郎高声大笑。“七郎右卫，你好圆滑。原来你要完全遵照主公的旨意。不过确实言之有理。”

    “主公，”平助又开口了，模仿着平八郎的口吻，“在这次战斗中，请赐我长枪。”

    家康点点头，站起身来。他不该询问家臣的意见。若是不听取他们的意见，则有可能种下纷争的祸根。“太阳快要下山了。我们回去吧。”

    他又抬头看了看联结着甲斐、信州的山脉。无论武田取胜，还是德川取胜，山脉依然会耸立在那里……想到这里，家康突然感到一阵悲悯。

    回到城里，家康破天荒地让下人端来了酒。食物依然是搀了一半麦饭的白米，另有三菜一汤。

    因为家康的节俭，冈崎和滨松仓廪充实。没有山珍海味的饭食，咀嚼起来更加回味无穷，每一颗麦粒里都蕴藏着悠长的美味。其实，人生和战斗也是如此。

    “我今日想饮酒。”家康对在一旁服侍的下人道，表情苦楚地饮起浊酒。他并不嗜酒，只想了解那些嗜酒如命的人的感受。他们究竟在酒中得到了怎样的享受呢？在家康看来，酒除了使人东倒西歪忘记自我外，一无是处。饮着酒，信玄的影子又浮现在眼前。

    酒味苦涩，完全品尝不到甘甜。这样饮下去，唯一的感受只能是苦。

    “有甜味了。不太苦。”他好像忽然想起什么，“叫西乡来。”他吩咐下人，然后大口喝起热汤来。

    西乡左卫门佐清员正要退出城外，却被家康派来的下人叫住了。

    “主公在用饭？”

    “马上就完。稍等。”家康说完，不再理会他，连喝完三碗热汤，才开口道：“我放在你那里的东西呢？”

    “东西？”

    “你忘了？前年夏天我不是嘱咐过你吗？”

    “您是说——阿爱？”

    “还记得啊。让阿爱到这里来。”西乡左卫门佐清员呆呆地看着家康，又看看旁边的酒壶。西乡深知主公家康不是那种酒后戏言之人。虽如此，全城上下正在紧张备战之中，却突然吩咐叫阿爱前来，未免太荒唐。

    按照家康的指示，清员前年夏天就将阿爱收为养女，并代为抚养她的两个孩子。但他还是有些不平。既然作为养女，那么过两三个月，就该嫁出去；但没想到过了两年，都没有回音。

    其间，阿万怀孕，产下一个男婴，但不久就夭折了。若是还活着，筑山夫人早就从御殿赶过来了。筑山夫人无比怨恨曾经服侍过她的阿万。因此，清员不断告诉自己，主公不过一时戏言，不可当真，他也这样劝说阿爱。

    看到清员犹豫不决的样子，毫无醉意的家康严厉地催促道：“还犹豫什么？难道阿爱身体不适？”

    “是。”清员似乎还想说些什么，但终于站了起来。今夜的家康神情如此冷峻，让人无法回绝。

    清员离去后，家康又端起酒杯，令人斟酒