答。仔细回想一下，他确实已有四五个月没有去看望西乡局了。尽管她身体瘦弱，却总是为内庭之事忙碌。看她那个样子，家康认为去看望她，反而会使她更是疲倦。这是他的武断之处，他最近一直由阿竹和牟须陪侍。阿竹乃武田遗臣——市川十郎左卫门尉昌永之女，牟须则是三井十郎左卫门吉正之女，两人都比西乡局年轻。

    这么看来，男人实在无情！

    家康来到阿爱的房前，站住。屋子用新旧两种木材所建，只有墙壁散发着新鲜的木香。阿爱的侍女吓了一跳，急道：“主公来了。”

    家康示意她不要做声，轻声道：“夫人躺着？莫要惊动她！”他悄悄看着隔扇里边，示意众人安静。阿爱还是慌忙起身，迎了出来。她肩膀瘦削，蓬头散发，热得全身流汗。

    “听说你病了，为何不让我知道？”

    “这里太乱了。阿里，快点香。”阿爱命令侍女，接着也像长松丸一样，恭敬地施了一礼。

    家康目不转睛地默默注视阿爱良久。在滨松城初见她时的惊愕、她的妩媚，仍如昨日一般历历在目。家康还清楚地记得，自己告诫自己，她不是初恋的女人——饭尾丰前遗孀的幽灵。他当初是那般迷恋她。彼时，老梅树开了白花，阿爱年方十九，显得更年轻。如今她虽已生子，却毫无容颜老去的痕迹，依然战战兢兢地望着家康，眼睛如两弯新月。

    家康突然移开视线，他不由反问自己：我究竟为这个女人做了什么？自己心深处爱的女人，只有她一个而已。他对她的情意坚贞不渝，却反而让她受苦。她那削瘦的肩膀、细长的脖子、凹陷的胸部、毫无血色的面容，便是铁证！

    这个女人，乃是任劳任怨打理内庭的好女人！这种信赖，对这个女人，真的是一种幸福吗？因为信赖，就可疏忽她？

    于义丸的生母阿万以及筑山夫人，要么喜欢纠缠不休，要么喜欢肆意反抗。唯阿爱不同，不在她身边，她便默默辛劳；拥抱了她，她便恬静地闭上眼睛。几乎所有人都亲近她，所有人都敬重她，而她丝毫不施威仪，对家康也总是敬畏有加，暗暗守着他。这种女人竟被疏忽，家康难道是被恶鬼附身了？若真如此，便犯下了弥天大错。

    “阿爱，你心中难受吗？躺下歇息吧。”

    “是……可是……”

    “好啦！你要是不听话，我便马上离去。我想和你说说话，你躺下吧。”说着，家康对侍女使个眼色。

    “主公，在下先告退。”大久保彦左卫门悄悄退出屋子。

    阿爱已不拒绝来扶她躺下的侍女了。她老实地躺着，右颊靠在枕上，定定看着家康。

    “难受吗？”

    “不。”

    “医土怎么说？”

    “说不可勉强撑着。”

    “不可勉强……你却在勉强自己！”家康的眼睛一直没离开阿爱，懊悔突然涌上心头。他喃喃道：“我不知你病得这般重。唉！我……”

    阿爱已是奄奄一息。家康曾听说，从滨松迁往骏府途中，阿爱吐血不止。可是，他没想到会如此严重，便未及时探望，单是令彦左卫门去告诉内庭诸人，在熟悉新城之前，要好生照顾她。

    “大人，”阿爱忽道，“请恕罪！”

    家康吃惊地把脸凑上去，“你说什么？让你那么操劳，都是我不好。”

    “不，这次迁移……您那么繁忙……阿爱未多帮些忙，请见谅。”

    “阿爱，你是由衷之言吗？我太忙了，没来看望你，你怨恨我，是不是？”

    阿爱惊异地瞪着家康，她的话其实不是讽刺，也无怨恨，“大人！”

    “哦，你想说什么？唉，流泪啦！莫要动，我给你擦。”

    “请大人……您原谅阿爱。”