然从人群中钻了出来。向玉鼎吃惊道：“云鹤，你怎么来了？”

    向云鹤道：“我是钦差的人带来的。爹，我的伤真不是阚家打的！”

    向玉鼎傻了眼，问：“云鹤，怎么回事？”

    向云鹤低头道：“那日巡抚衙门里的人说，为了不让朝廷盘剥我们，就得阻止阚家把税赋新法报上去，就得把阚家告倒！他们把我打伤，然后污赖阚家！”

    阚望达摇头道：“云鹤，你这苦肉计，差点儿要了我的命啊！”

    向云鹤拱手拜道：“望达兄，我对不住你！”

    阚向两家恩怨刚刚了结，人堆里又有人喊了：“你们两家和好了，我们怎么办？我们认缴税赋？”

    人堆里又是哄声一片，直道不交。

    陈廷敬道：“老乡们，我们先不说该不该纳税缴赋，我先问你们几个问题。云南地处关边，若有外敌来犯，怎么办？”

    有人回道：“朝廷有军队呀！”

    陈廷敬又问：“云南地广人稀，多有匪患。若有土匪打家劫舍，怎么办？”

    有人又回道：“衙门派兵清剿呀？”

    陈廷敬继续问道：“衙门里的人和那些当兵的吃什么穿什么呀？”

    这下没人答话了。陈廷敬说：“缴纳皇粮国税，此乃万古成例，必须遵守。阚家父子提出的税赋新法，你们只是道听途说，我可是细细请教过了。告诉你们，我家也是做生意的，这个税赋新法，比起我老家山西，收的税赋少多了！”

    仍是没人说话。陈廷敬又说：“阚公跟阚望达，实在是为云南长治久安考虑。不然，他们操这个心干吗？按照税赋新法，他们自己也得纳税交赋呀？”

    阚望达拱手道：“各位前辈，同行，听我说几句。云南现在的税赋负担，已经是全国最轻的。富裕省份每年都需上解库银，云南不需要。我们云南只是朝廷打仗的时候需要协饷。王继文是怎么协饷的呢？他一面要在皇上那里显得能干，一面要在百姓面前扮演青天，他虽不向百姓收税赋，却是挪用库银办协饷。”

    阚祯兆接过话头，说：“他王继文博得了青天大老爷的好官声，飞黄腾达了，会把一个烂摊子留给后任。到头来，历年亏空的库银，百姓还得补上。百姓不知道的，以为王巡抚不收税赋，改了张巡抚李巡抚就收税赋了，还收得那么重。百姓会说巡抚衙门政令多变，说不定还要出乱子！天下乱了，吃亏受苦的到底还是我们百姓！”

    陈廷敬道：“各位东家，道理我们讲得很清楚了，你们一时想不通的，可以回去再想想。现在呢？就随我去藩库取回你们的银子。”

    陈廷敬说罢上轿，阚家自己的轿子也早候着了。商家们边议论纷纷，边跟在陈廷敬后面，往藩库取银子去。

    刘景这才把驿丞向保的供词递给陈廷敬，说：“老爷，您快看看，还有惊天大案。”

    陈廷敬接过供词，果然过目大惊。原来吴三桂兵败之后，留下白银三千多万两，粮食五千多万斤，草料一千多万捆，都被王继文隐瞒了。向保原是王继文的书僮，跟了他二十多年。向保不过粗通文墨，官场里头无法安插，就让他做了个驿丞。向保做驿丞只是掩人耳目，他实是替王继文看管着吴三桂留下的钱粮。每次需要协饷，银子就从藩库里挪用，粮草就由向保暗中凑上，这事连杨文启都不知道。吴三桂留下的那些钱粮，王继文最初舍不得报告朝廷，后来却是不敢让朝廷知道。

    阚祯兆恍然大悟，说：“这下我就明白了！唉！我真是个瞎子呀！王继文就在我眼皮底下玩把戏，我竟然没看见！”

    陈廷敬吩咐马明：“速去请一请王继文大人，毕竟是云南藩库，我不能说开就开啊！”

    到了藩库，等了老半日，王继文乘轿来了，下轿便道：“钦差大