翌日，刘景、马明去盐行街看看，店铺都关着门。刘景道：“日上三竿了，怎么店铺还没开门呢？”

    马明说：“传闻南方人懒惰，也许真是民风如此？”

    却见有家叫和顺盐行的铺面开着门，仔细瞧瞧，原来这家铺子同昨日进去的那个园子连着，肯定就是阚家的了。

    马明说：“进去看看？”

    刘景说：“不去吧，免得人家疑心。”

    两人正在犹豫，里面却走出个黑脸汉子，凶着脸问话：“你们鬼鬼祟祟，什么人？”

    刘景道：“这就怪了，我俩站在街上说话，关你什么事了？”

    黑脸汉道：“站远些说去，别站在店门口！”

    马明道：“不许别人在你们门口停留，你们做什么生意？你们这是盐行，又不是皇上禁宫！”

    黑脸汉很是蛮横，道：“关你屁事！”

    两人离开和顺盐行，继续往前走。刘景说：“昨夜我们见着阚望达，可是位儒雅书生呀。”

    马明道：“未必我们又碰着假模假样的读书人了？”

    他俩正说着，忽听得喧哗之声，原来一些衙役正在擂门捶户。和顺盐行对面的大理茶行门开了，伙计打着哈欠问道：“干啥呀？”

    衙役大声喊道：“快快把店门打开！从今日起，各店必须卯时开门，不得迟误！”

    伙计说：“没有生意做，开门干什么？”

    衙役喝道：“不许胡说，当心吃官司！”

    只见衙役们一路吆喝过去，店门一家一家开了。

    刘景说：“我还以为王继文怕店家乱说话，不许他们开门哩，原来是没有生意。”

    马明说：“王继文强令店家开门，原来是做给钦差看的！可怎么会没有生意呢？”

    两人已走到了盐行街尽头，刘景道：“我俩上大理茶行去坐坐，那里正好对着和顺盐行。”

    大理茶行里头空荡荡的，货柜上稀稀落落放着些普洱茶饼。伙计见了客人，忙递上茶来，道：“两位客官，请喝口茶吧，生意是没法做。”

    刘景问：“我们想要普洱茶，为什么你们有生意不做？”

    伙计道：“二位看看我们这店，像做生意的吗？没货！”

    马明问：“云南普洱茶，天下绝无仅有，怎会没货呢？”

    伙计摇头道：“整条街上，已经三四个月没做生意了！”

    这就奇怪了，刘景赶紧问道：“为什么呀？”

    伙计支吾道：“我们不敢多说，怕吃官司。”

    马明道：“做生意，怎么会吃官司？”

    伙计道：“不敢说，我们不敢说。”

    刘景道：“如此说，我们这回来云南，空跑一趟罗？”

    伙计说：“你们要是做盐生意，可去和顺盐行看看。整条盐行街，只有阚家还能撑着。”

    马明问：“为何单单阚家还能做生意？”

    伙计悄声儿道：“阚家阚祯兆老爷是巡抚衙门里的人，他家当然不一样！”

    刘景、马明二人听了，甚是吃惊。伙计掀起竹帘，说：“你们看，整条街冷火秋烟，只有和顺盐行门前车来车往。”

    刘景、马明透过竹帘望去，果然见几辆马车停在阚家铺子门口。

    伙计又道：“二位上他家去可得小心啊。”

    刘景问：“小心什么？”

    伙计说：“阚家少当家阚望达，一个白面书生，我们谁也看他不懂。前不久，他家突然新雇了百十号家丁，个个都是好身手。”

    这里正说着，突然听得阚家门前哄闹起来。伙计望望外头，说：“准是福源盐行大少爷向云鹤又来闹事了。向云鹤本是阚望达的同窗好友，近日隔三岔五到