和顺行门前叫骂。”

    刘景起身说：“马兄，我们看看去！”

    伙计道：“二位，阚家门前的热闹可不是好看的，你们可要当心啊！”

    和顺盐行前面渐渐围了许多人，刘景、马明站在人后观望。

    向云鹤在和顺盐行铺前高喊道：“阚望达，你给我滚出来！”

    那个黑脸汉子叉腰站在铺门前，道：“向云鹤，我们东家念你是同窗好友，不同你计较，你为何每日来此撒野？”

    向云鹤喊道：“阚家坑害同行，独霸盐市，豢养恶奴，欺小凌弱，真是丧尽天良！”

    黑脸汉凶狠地说：“你满口疯话，小心你的狗头！”

    这时，阚家管家出来，同黑汉耳语几句。黑脸汉放缓语气，对向云鹤说：“向公子，我家少爷请你里面说话。”

    向云鹤道：“我才不愿踏进阚家门槛，阚望达有种的就给我滚出来！”

    黑脸汉再没说话，只做了个手势，便有几个汉子拥上来，架走了向云鹤。向云鹤拼命挣扎着，喊道：“你们休得放肆！”

    马明道：“刘景兄，我们又碰上恶霸了。进去救人！”

    刘景说：“不忙，先看看动静。”

    两人回到大理茶行，喝了几盅茶，忽听外头又哄闹起来。掀帘看时，却见向云鹤满身是血，叫人从阚家里头抬了出来。

    马明急了，责怪刘景，说：“我说要出事的，你还不信！”

    刘景也慌了，道：“看来阚家不善，我们快去报告老爷！”

    陈廷敬来到滇池，但见一位老者正在水边钓鱼。此人正是阚祯兆。他身着白色粗布褂子，一顶竹笠，须发飘逸，宛如仙君。

    陈廷敬上前拱手道：“和风丽日，垂钓林下，让人好生羡慕呀！老先生，打搅了！”

    阚祯兆头也不回，应道：“村野匹夫，钓鱼只为糊口，哪里顾得上这满池波影，半池山色！”

    陈廷敬哈哈大笑道：“听先生说话，就不是靠钓鱼为生的人。在下刚打北边来，对云南甚是生疏，可否请教一二？”

    阚祯兆眉宇稍稍皱了一下，似有警觉，道：“老朽孤陋寡闻，只知垂钓，别的事充耳不闻，没什么可以奉告呀！”

    陈廷敬说：“两耳不闻窗外事的人，说不定心里恰恰装着天下事。”

    阚祯兆这才回头望望陈廷敬，问道：“不知先生有何事相问？”

    陈廷敬道：“云南风物、官场风纪，我都想知道。”

    阚祯兆暗自吃惊，问道：“官场风纪？难道您是官差？敢问大人尊姓大名，老朽该如何称呼？”

    陈廷敬笑道：“本人姓陈名敬，是个生意人。生意人嘛，怎可不问官场上的事？请教先生尊姓大名。”

    阚祯兆便猜着这人就是陈廷敬了。陈廷敬原名陈敬，当年被顺治皇帝赐名，早已是士林美谈。

    阚祯兆答道：“老儿免贵姓阚，您叫我阚老头子便是！”

    大顺在旁说道：“真是巧了，昨儿一进昆明就遇着位姓阚的，今儿又遇着一位。”

    陈廷敬也猜着此人就是阚祯兆，便说：“我倒是知道贵地有位阚祯兆先生，学问书法十分了得，我是倾慕已久啊。”

    阚祯兆却说：“老儿还真没有听说过这位本家。”

    陈廷敬并不把话挑破，只说：“阚祯兆先生的大名可是远播京师，您这位本家反倒不知道啊！”

    阚祯兆说：“惭愧惭愧！”

    这边珍儿同大顺悄悄说话：“大顺，敢情姓阚的人说话都这么别扭？”

    陈廷敬也不管阚祯兆乐不乐意，就在他近处的石头上坐了下来。攀谈半日，阚祯兆方才讲到云南官场人事，道：“王继文任巡抚这几年，云南还算太平，百姓负担