刘传基回道：“到了三天了。”

    明珠回头责怪安图：“人家从湖南跑来一趟不容易，怎么让人家等三天呢？”

    安图低头道：“老爷要见的人太多了，排不过来。”

    明珠有些生气，道：“这是处理国家大事，我就是不吃不睡，也要见他们的。”

    刘传基拱手道：“明相国日理万机，甚是操劳啊！庸书新到张汧大人幕下，很多地方都是不懂的，还望明相国指教。”

    明珠摇头客气几句，很是感慨的样子，说：“替皇上效力，再辛苦也得撑着啊！皇上更辛苦。我这里先把把关，都是替皇上减减担子。”

    刘传基只管点头称是。明珠道：“闲话就不多说了。湖南连年灾荒，百姓很苦，皇上心忧如焚哪！你们巡抚奏请蠲除赋税七十万两，我觉得不够啊！”

    刘传基闻言大喜，道：“明相国，如果能够多免掉些，湖南百姓都会记您的恩德啊！”

    明珠说：“免掉八十万两吧。”

    刘传基忙跪了下来，说：“我替湖南百姓给明相国磕头了！”

    明珠扶了刘传基，道：“快快请起！折子你带回去，重新起草。你们想免掉八十万两，折子上就得写一百万两。”

    刘传基面有难色，道：“明相国，只是救灾如救命，我再来回跑一趟，又得两个月。”

    明珠道：“这就没有办法了。你重新写个折子容易，可还得有巡抚官印呀！”

    刘传基想想，没有办法，道：“好吧，我只好回去一趟。”

    明珠道：“折子重写之后，就直接送通政使司，不要再送我这里了。要快，很多地方都在上折子，奏请皇上减免赋税。迟了，就难说了。”

    刘传基内心甚是焦急，道：“我就怕再回去一趟赶不上啊。”

    明珠不再说什么，只是和蔼地笑着。刘传基只好连连称谢，告辞出来。

    安图领着刘传基，又在九曲回廊里逗着圈子。安图问道：“下一步怎么办，你都懂了吗？”

    刘传基说：“懂了，明相国都吩咐了。”

    安图摇摇头，道：“这么说，你还不懂。”

    刘传基问：“还有什么？安爷请吩咐！”

    安图道：“皇上批你们免一百万两，但湖南也只能蠲免七十万两，多批的三十万两交作部费。”

    刘传基大吃一惊，道：“您说什么？我都弄糊涂了。”

    安图没好气，说：“清清楚楚一笔账，有什么好糊涂的？你们原来那位师爷可比你明白多了。假如皇上批准湖南免税一百万两，你们就交三十万两作部费。”

    刘传基问道：“也就是说，皇上越批得多，我们交作部费的银子就越多？”

    安图点头道：“你的账算对了。”

    刘传基性子急躁，顾不得这是在什么地方，只道：“原来是这样？我们不如只请皇上免七十万两。”

    安图哼了声，说：“没有我们家老爷替你们说话，一两银子都不能免的！”

    刘传基只好摇头叹道：“好吧，我回去禀报巡抚大人。”

    三天之后，明珠去南书房，进门就问：“陈大人，云南王继文的折子到了没有？”

    陈廷敬说：“还没见到哩，倒是收到湖南巡抚张汧的折子，请求蠲免赋税一百万两。”

    明珠听着暗自吃了一惊，不相信刘传基这么快就回了趟湖南，肯定是私刻官印了。他脸上却没事似的，只接过折子，说：“湖南连年受灾，皇上都知道。只是蠲免赋税多少，我们商量一下，再奏请皇上。”

    夜里，明珠让安图把刘传基叫了来。安图领着刘传基去见明珠，边走边数落道：“刘师爷，你也太不懂事了。咱家老爷忙得不行了，你还得让他见你