亏空。”

    皇上又问：“怎么补？”

    陈廷敬说：“令历任郎中监督均摊，填补亏空，不管他们现在做到什么大官了。”

    皇上断然否决：“不，这个办法不妥！你的建议看似轻巧，实则是让国朝丢丑！”

    陈廷敬奏道：“皇上，督抚州县亏空皇粮国税，都有着令官长赔补的先例。臣建议历任郎中监督赔补铜料，只是沿袭祖制。”

    皇上道：“历任郎中监督，现在都是大学士、尚书、总督、巡抚！你想让天下人看国朝满朝尽是贪官？”

    陈廷敬说：“亏空不赔补，不足以儆效尤，往后宝泉局仓库还会亏空下去！”

    皇上叹息半日，摇头道：“不，朕宁愿冤死一个许达，也不能放弃朝廷的体面！”

    陈廷敬重新跪下，道：“启奏皇上，朝廷必须惩治贪官才有体面，袒护贪官会丧失体面！”

    皇上怒道：“放肆！贪官朕会处置的。有人参了陈廷统，他向百姓借银万两，情同索贿，这就是贪官，这就是死罪！”

    陈廷敬大惊失色，忙往地上梆梆儿磕头，只说自己管教弟弟不严，也是有罪的。

    皇上见陈廷敬这般样子，劝慰道：“廷敬，你也不必太自责了。陈廷统固然有罪，但事情还要查查。南书房的票拟说，此案还应细查，朕准了。可见明珠是个宽厚人。”皇上哪里知道，这都是徐乾学在中间擀旋。

    陈廷敬出了乾清宫，只觉得双脚沉重，几乎挪不了步子。他不打算即刻回宝泉局，干脆去了都察院衙门。他独自呆坐在二堂，脑子里一团乱麻。他知道肯定是全义利记设下的圈套，却不能这会儿奏明皇上。说话得有实据，光是猜测不能奏闻。他料全义利记必定还有后台，也得拿准了再说。

    陈廷敬胸口堵得慌，哪里也不想去，一直枯坐到午后。这时，许达领着个小吏送样钱来了，道：“陈大人，我把这两日铸的样钱送来了，请您过目。”

    陈廷敬道了辛苦，接过一串样钱走到窗口，就着光线细看，不停地点头，道：“好，马上将新铸的制钱解送户部！”

    许达说：“我明天就去办这事儿。陈大人，我有句话不知当不当讲。”

    陈廷敬道：“许大人，在我这里你什么话都可以说。”

    许达说：“宝泉局成例，新铸制钱都得往有些官员那里送样钱，打入铸钱折耗。我不知应不应该再送。”

    陈廷敬低头想了半日，问：“往日都送往哪些人，得送多少？”

    许达说：“我查了账，送往各位王爷、臣工共二十多人，每次送得也不多，八千文上下，每年送十次左右。”

    陈廷敬道：“这还不算多？一年下来，每人得接受一百两左右银子，相当于一个四品官的年俸！宝泉局一年得送出去近两万两银子！”

    许达问：“陈大人，要不要我把这个受礼名单给您？”

    陈廷敬想了想，摇头长叹一声，道：“我不想知道这个名单。这是陋习，应该革除！”

    陈廷敬正说着话，串绳突然断了，制钱撒落一地。许达忙同小吏蹲在地上捡钱，陈廷敬也蹲了下来。捡完地上的钱，陈廷敬拍拍手道：“许大人请回吧。”

    许达便告辞出门。许达才出门几步，陈廷敬忽又喊道：“许大人留步！”

    原来陈廷敬见墙角还有一枚铜钱。许达回来问道：“陈大人还有何吩咐？”

    陈廷敬道：“这里还有一钱。我初到宝泉局衙门，曾指日为誓，不受毫厘之私。可我当日就入行随俗，受了这枚秦钱；刚才差点儿又受了一钱。许大人，我今日把这两枚钱一并奉还。”

    陈廷敬说着，从腰间取下那枚古钱，放进小吏的钱袋里。许达面有愧色，也取下腰间古钱，放入钱袋。陈廷敬笑笑