科尔昆可是说得字字确凿。高大人，这如何票拟？”

    高士奇叹道：“真按国朝律例，可是要问斩的！徐大人，看在廷敬面上，您是否去报个消息？”

    徐乾学说：“我怎好去陈大人那里报消息？我们只想想如何票拟，别真弄得皇上龙颜大怒。”

    徐乾学说着，便召来南书房所有臣工商议。大伙儿七嘴八舌，都说此案尚须细查，明辩真相之后再作道理。徐乾学便依大伙儿商量的，起草了票拟，再送明珠审定去。

    徐乾学嘴上不答应去陈廷敬那里报信，夜里悄悄儿就去了宝泉局衙门。他自然知道陈廷敬同高士奇只是面上和气，猜想高士奇那话多半是假的。陈廷敬想不到徐乾学会夜里跑到宝泉局来，他想肯定是今儿上的密奏有消息了，不料却是陈廷统出了大事，忙问：“谁参的？哪家钱庄？”

    徐乾学说：“科尔昆参的，廷统借银子的钱庄是全义利记，老板姓苏。”

    陈廷敬马上就明白了，道：“又是有人做的圈套！廷统做事就是不过脑子。这种把戏，有人已玩过一次了。”

    徐乾学说：“折子我不能压着，已到皇上那儿去了。我猜中间必有文章，不然我也不会告诉您的。我慎重起草了票拟，奏请皇上派人细查此案。”

    陈廷敬仰天浩叹，道：“这可是要杀头的啊！”

    徐乾学也陪着叹气，道：“陈大人，事情出了，您急也没用。先看看到底是怎么回事，再作道理吧。”

    送走了徐乾学，陈廷敬忙叫大顺去弟弟家里报信，嘱咐他千万别拿这银子去送人了，到时候银子赔不出来，罪越发重了。

    第二日，乾清宫公公早早儿到了宝泉局衙门传旨：“陈大人，皇上召您去哪！”

    陈廷敬吓了一大跳，不知皇上召他是为宝泉局铜料亏空案，还是为陈廷统的事情。容不得多想，陈廷敬忙随公公入宫。他一路惴惴不安，皇上若是为陈廷统的事宣他进宫，他真没辙了。他只能请求皇上派人查清缘由，别的不便多说。

    皇上已听政完毕，回到乾清宫西暖阁，正面壁而立，一声不吭。陈廷敬小心上前，跪下请安：“臣陈廷敬叩见皇上。”

    皇上头也不回，问道：“宝泉局铜料亏空之事，都属实吗？”

    陈廷敬见皇上问的是宝泉局事，略略松了一口气。他听出了皇上的怒气，说话甚是小心，道：“臣同科尔昆、许达等亲自监督，一秤一秤称过，再同账面仔细核对，准确无误。”

    皇上回过头来，说：“许达到任几个月，怎么会亏空这么多铜料？”

    陈廷敬回道：“臣算过账，按许达到任日期推算，他每天得亏铜五千斤左右。”

    皇上说：“是呀，他得每天往外拉这么多铜，拉到哪里去呀？这不可能！廷敬你说说，你心里其实是清楚的，是吗？你起来说话吧。”

    陈廷敬谢恩起身，说：“臣明察暗访，得知宝泉局历任郎中监督交接，都只是交接账本，仓库盘存都推说另择日期，其实就是故意拖着不作盘点。而接任官员明知上任有亏空，都糊涂了事，只图快些混过任期，又把包袱扔给下任。反正各关年年往宝泉局解铜，只要没等到缺铜停炉，事情就败露不了。年月久了，就谁也不负责了。”

    皇上拍着宫柱，大骂：“真是荒唐！可恶！陈廷敬，你明知铜料不是在许达手上亏空的，如何还要参他？”

    陈廷敬回道：“许达只是办事有欠干练，人品还算方正。臣估计铜料亏空，各任郎中监督都有份儿。但要查清谁亏多少，已没有办法了。”

    皇上问道：“你说应该怎么办？”

    陈廷敬道：“参许达只是个由头，为的是把事情抖出来。臣以为，治罪不是目的，要紧的是把铜料亏空补回来。从此以后，严肃纲纪，不得再出