陈廷敬说治罪，他治呀？叫他一个一个老百姓去治吧。”

    杨乃文笑道：“戴老爷真是深谋远虑！”

    戴孟雄说：“说不准皇上还就喜欢下面建龙亭哩！皇上他也是人啊。告诉你，对付这京城里来的官呀，样子做得恭敬些，话说得好听些，就糊弄过去了！我们该怎么做，还怎么做！”

    杨乃文点头不止，说：“有道理！有道理！庸书见您在五峰观不停地叩头，以为老爷您怕哩！”

    戴孟雄哈哈大笑，道：“怕？你随我这些年，见我怕过谁？上头来的这些官呀，你尽管多磕头，私下里想怎么糊弄就怎么糊弄！我往日听上头那些做官的自己说，他们在皇帝老子那里，也是磕头磕得越响，皇帝老子越高兴！”

    杨乃文拊掌而笑，道：“长见识，长见识！”

    这时，忽听外头有人喧哗。衙役进来回话，说有个叫花子硬要撞进县衙来。戴孟雄骂道：“叫花子？阳曲百姓安居乐业，怎么会有叫花子？准是哪里冒出来的刁汉！”

    杨乃文叫知县老爷息怒，自己跑了出去。果然见个叫花子破衣烂衫，脸上脏兮兮的，已撂倒几个衙役，直奔大堂而来。杨乃文厉声喝令：“大胆叫花子，怎敢咆哮县衙！打出去！”

    衙役们从地上爬起来，举棍追打过来。那叫花子身手敏捷，闪身躲过，一跳就到了杨乃文面前。叫花子正是马明所扮，杨乃文早已辨认不出。马明嘻笑着问道：“敢问这位可是知县大老爷？”

    杨乃文叉腰站在大堂门口：“还不老老实实任打！”

    马明说：“知县老爷，您打人也得讲个道理！”

    杨乃文道：“谁跟你讲道理？打！”

    衙役挥舞着棍子，就是打不着马明。马明见衙役越来越多，一把抱住杨乃文，说：“你们别动手啊，伤着了知县老爷可不关我的事啊！”

    杨乃文骂道：“臭叫花子，大胆放肆！还不快快放手！”

    马明说：“我只想问个明白！我要了十几年饭了，没见过像你们阳曲的，不准叫花子要饭！我都快饿死了，只好找县衙要饭来。”

    杨乃文被马明抱得快憋了气，只得叫衙役们都退下。马明放了手，望着杨乃文嘻笑。杨乃文道：“哼，还说快饿死了，你抱得爷爷我骨头都快散了！”

    马明说：“幸好我还饿着，不然您的骨头真散了！”

    杨乃文朝衙役们使了个眼色，道：“你们带他去个地方吃饭！”

    衙役们会意，领着马明往衙门左边院子走。杨乃文回到签押房，禀报了知县老爷。戴孟雄骂了几声刁民，回屋歇息去了。杨乃文请老爷尽管放心歇着，衙门里的事他先顶着就是了。

    马明见前头是监牢，佯作惊恐，问：“你们怎么把我带到这里来？”

    众狱卒蜂拥而上，没头没脑地将马明推进了牢房。牢门哐当几声锁上了。马明冲着狱卒大叫：“我犯了什么法？在阳曲要饭就得坐牢？”

    马明不见狱卒们回头理他，却听得身后一片暴笑声。有个老叫花子笑道：“我们都是叫花子！”

    马明定眼一看，见牢房里关的人多半衣衫褴褛，面如菜色，便问道：“你们都是要饭的？要饭坐牢，你们还好笑？”

    老叫花子又笑道：“你这个人傻不傻？呆在里头有吃有喝，有地方睡觉，你还不知足？你得感谢钦差！”

    马明说：“我要饭关钦差什么事？”

    老叫花子说：“阳曲来了钦差，知县老爷就把我们这些叫花子全部关起来。我们乐意啊！管吃管住的！我就怕钦差早早的回京城去！数九寒天的，在外头冷啊！”

    马明道：“我还是不明白，我们要饭碍着钦差什么了？天子脚下也有人要饭啊！”

    老叫花子说：“人家戴知县是朝