马明说：“冷清。”

    刘景说：“不光是冷清。我一路走来，没见一个叫花子。但凡县城里头，叫花子是少不了的。偏偏这阳曲县城里没有，就不对劲！”

    马明道：“早就不对劲了。老爷去李家庄，沿路没见着半个人影！”刘景笑道：“老爷可是不好糊弄的，他心里明白得很！”

    这时，忽听锣声哐当，街上仅有的几个行人马上逃往僻静处躲避。刘景、马明也连忙跑进一家饭铺。店家忙问：“两位，吃点什么？”

    刘景随口答道：“来两碗面吧！”

    不料店家吃惊地张了嘴，半天不答话。马明问道：“怎么了，店家？”

    店家道：“二位快走吧，我们不做生意了！”

    刘景也觉着奇怪：“这可怪了，是你问我俩吃点什么。我本来还不想吃的，看你这么客气，才要了两碗面。”

    听外头锣声越来越近，店家急得不行：“二位，你们快走吧。”

    马明问：“店家，为什么有生意不做？”

    店家道：“我不能说，你们快走吧。”

    刘景说：“店家，我们兄弟俩走南闯北，还没见过你这样莫名其妙的人。你今儿个不说出个子丑寅卯来，我们还就是不走了！”

    店家无奈，才说了真话：“怕惊了钦差！”

    刘景故作糊涂：“什么钦差？”

    店家道：“反正县衙是这么吩咐下来的，客人只要是外地口音，概不招呼，说是怕惊了钦差！”

    原来刘景跟马明虽是山西人，在京城里呆了十来年，口音有些变了。马明笑笑，说：“咱也是山西人。店家，做生意同钦差有什么关系？”

    这时，锣声更加近了，刘景、马明二人走到门口，悄悄儿把门帘撩起一条缝儿，原来见戴孟雄的轿子在街上走着，后面跟着杨乃文及几个衙役。

    听得锣声远了，刘景、马明二人出了饭铺。刘景说：“马明，怎么百姓们见了戴知县，就像见了老虎似的？”

    马明道：“杨乃文还说他们戴知县平日是布衣私访哩！”

    刘景说：“我看阳曲大有文章！马明，我有个主意。”

    马明道：“刘兄请讲！”

    刘景笑笑，说：“我俩一个再去李家庄看个究竟，一个在县城里要饭！”

    马明听了，觉得不可思议：“要饭？”

    刘景说：“就是扮叫花子啊！”

    马明忙摇头说：“要扮你扮，我才不扮哩！”

    刘景说：“这是正经事，我俩划拳吧，谁也不吃亏。”

    马明想想，只好同刘景划了拳。三拳划下来，马明输了，扮叫花子。马明很不情愿，也只好认了。

    戴孟雄回到县衙，往签押房的椅子上一坐，又神气活现了。杨乃文先是骂了半日脏话，才说：“这个陈廷敬，说变脸就变脸！戴老爷，这建龙亭的银子是如实报还是怎么报？”

    戴孟雄哼哼鼻子，说：“不是怎么报，而是不能报！”

    杨乃文道：“可人家是钦差呀！”

    戴孟雄笑道：“钦差怎么了？不是我戴某轻慢钦差！建龙亭是百姓自愿的，他们出多少银子，不用上报县衙。如今要我三日之内报个数目出来，报得出吗？阳曲这么大，天寒地冻的，跑得过来吗？”

    杨乃文问：“那怎么办？”

    戴孟雄说：“拖着！”

    杨乃文闻言大惊：“您敢拖？”

    戴孟雄说：“怎么不敢拖？陈廷敬急着请傅山赴京，他等不了几日的。”

    杨乃文又问：“那下面的龙亭还建不建？”

    戴孟雄说：“建，怎么不建？下面是百姓自愿建的，上面折子是巡抚大人转奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我头上。