来的想法写成著名的《上仁宗皇帝言事书》（以下简称《言事书》），他在《言事书》中指出，宋王朝内部潜伏很多矛盾和危机，并针这些问题，提出了改革的具体意见和看法，希望能够扭转积贫积弱的局面。

    王安石的这份《言事书》，并没有引起仁宗皇帝和执政大臣的重视。仁宗皇帝对《言事书》的内容不置可否，对王安石的文笔却是大大地夸赞了几句，令王安石哭笑不得。

    随之，仁宗皇帝命其为起居注。起居注是一个清要的官职，但晋升的机会比较大，王安石多次推辞，不肯受命，朝廷实在没办法，派人将任命书送到王安石的家里，王安石竟然躲在厕所里不见。最后，实在是推辞不掉，才出任起居注。

    嘉祐六年（1061年），王安石升任知制诰，专门替皇帝起草诏书、命令和文告。这一次，王安石并没有推辞，欣然领命。

    嘉祐八年（1063年），仁宗皇帝去世，英宗赵曙继位。

    这一年，王安石的母亲去世。

    按当时的规定，朝中大臣无论是谁，只要是父母去世，都要辞官回家为父母守丧，叫做丁忧。除非是皇上认为朝廷实在离不开你这个人，下诏命你不必丁忧，就可以继续留在岗位上工作，这叫做夺情。

    王安石的母亲去世，他照例也要丁忧。于是，他借丁忧守制的老规矩，怀着失望的心情，怆然离开京城，辞官回江宁为母守丧去了。

    丁忧期间，王安石在江宁开馆授徒，培养了不少人才，有些人成了他后来变法的帮手。

    王安石当年所上的《言事书》虽然没有引起仁宗皇帝的重视，但引起了主张改革的士大夫们的广泛关注，使他成为这一群体的代表人物。大家都把朝廷变法图强的希望寄托在王安石的身上。有人曾说：“金陵王安石不做执政大臣，是王安石的不幸，也是朝廷的损失。”朝野上下议论得沸沸扬扬，王安石倒成了妇孺皆知的名人。

    王安石在仁宗朝没有得到重用，据说还有另外一个原因，就是王安石性格很怪，仁宗皇帝似乎不喜欢怪人王安石。

    王安石是个怪人，性格执拗，人称“拗相公”，治学虽然严谨，但不修边幅，衣裳肮脏，须发纷乱，仪表邋遢，他的这种恶习是众所周知的。

    有一个故事，说的是王安石从来不换长袍。一天，几个朋友同他到寺院里的澡堂去洗澡，在他由浴池出来之前，朋友们特意偷偷地在外头留下一件干净的长袍，用以测试他是否知道衣裳被换了。王安石洗完澡出来，把那件新袍子穿上，朋友们动了手脚，他完全不知道。不管怎么样，他总是身上穿了件衣裳就行了。

    还有一次，朋友们告诉王安石的胖太太，说她丈夫爱吃鹿肉丝。胖太太不相信，她说王安石从来不择食，怎么突然就爱吃鹿肉丝呢？

    大家说，朋友们会餐的时候，王安石什么菜都不吃，就吃那盘鹿肉丝，所以他们才知道王安石有这个嗜好。

    胖太太问大家：“你们把鹿肉丝摆在什么地方？”

    大家说就摆放在王安石的面前。胖太太笑了起来，说：“你们明天把别的菜放在他的面前，看是一个什么样的结果。”

    第二天吃饭的时候，朋友们果然把鹿肉丝摆放在离他最远的地方，大家都留意王安石吃什么菜，结果，王安石开始吃靠近他的菜，对于摆在稍远处的鹿肉丝，居然连看都不看一眼。

    王安石的奇怪习惯，是否矫揉造作，无法断言，但每逢一个人对某件事做得有些过度，人们总是会怀疑他是沽名钓誉。仁宗皇帝对于王安石，似乎也有这种看法。

    有一次，仁宗皇帝赐宴群臣。据说当时有个惯例，就是客人须在池中自己钓鱼为食。在用膳之前，做成小球状的鱼饵放在桌子上的金盘子里，其他人都拿着自己那一份鱼饵垂钓