吕夷简奏答道：“其他宫人死了，臣可以不问；李宸妃薨逝，臣就非问不可。”

    刘太后听后大怒，质问说：“宰相是要离间我们母子之间的关系吗？”

    “臣怎敢离间太后与皇上的关系呢？”吕夷简不卑不亢地说，“请问太后，想不想保全刘氏的后人？”

    “此话怎讲？”太后站在帘后惊问道。

    吕夷简回答说：“太后如果想保全刘氏后人，就必须厚葬李宸妃，该有的礼节，一样也不能少。”

    刘太后是个聪明的女人，想了想，不由得惊出一身冷汗，她知道了问题的严重性，连声夸赞吕夷简考虑得周到，说罢入内去了。

    内侍总管罗崇勋正要跟着进去，吕夷简一把拉住他说：“且慢！”

    “吕相有什么事吗？”罗崇勋问道。

    “你去对太后说。”吕夷简慎重地说，“李宸妃生育了皇上，丧事却不能成礼，他日这件事一定会公之于天下，稍有不当，会有很多人受到牵连。到时，莫怪我吕夷简今天没有说清楚。李宸妃必须用皇后的服饰入殓，用水银盛满棺，这样才能保得安全。”

    罗崇勋把这话转告了刘太后。

    刘太后大悟，完全依照吕夷简所说的办法执行，将灵枢停放在洪福院中。

    6、太后归天

    李宸妃的丧事刚刚办完，宫中突然失火，朝野对此议论纷纷，都说这是上天的惩罚。

    刘太后召见群臣，请大家直言朝政过失。殿中丞滕宗谅、秘书丞刘越，奏请太后还政于皇上，以赎天谴。两疏送上去后，没有得到任何回音。

    转眼到了明道二年（1033年）春，刘太后垂帘听政十一年了。这一天，刘太后突发奇想，想穿上皇帝的衮龙袍享祭太庙，真正地过一把皇帝瘾。虽然这是违背祖制的行为，但刘太后是一个敢想敢干的女人，她就要开这个先例，穿上皇帝的衮龙袍享祭太庙，以示女子与男子是平等的。

    刘太后便传旨照会朝臣，说春祭时，皇太后用天子冠服亲享太庙。

    薛奎听得这道诏旨，进谏道：“太后穿戴天子衣冠享祭太庙，用什么拜礼呢？史官怎样记载这件事以传后世呢？”

    刘太后决然说道：“这件事不是你想见得到的，不必多言。千百年后的人，未必就如你今天一般固执！”

    薛奎不敢再谏，只得遵旨。

    春祭之日，刘太后果然戴起仪天冠，穿了衮龙袍，偕同杨太妃、郭皇后，至太庙祭享。刘太后先祭，杨太妃次祭，郭皇后终祭。

    祭祀完毕，群臣敬上刘太后尊号为应元齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。

    回宫之后，三司使程琳见刘太后穿龙袍祭祀太庙，以为她将效法唐朝武则天所为，自行称帝，便献上《武后隔朝图》，其寓意当然是明显的。

    刘太后把这幅图丢在地上，不高兴地说：“我怎么能做对不起祖宗的事？”

    程琳知道自己拍马屁拍错了地方，吓得战悚而退。

    这一天，刘太后忽然染病，赵祯征召天下名医诊治，并大赦天下，以求为太后祈祷。然而，太后的病不但未见好转，反而越来越沉重。刘太后知道自己的死期到了，遗诏尊杨太妃为皇太后，与皇帝同议军国事。

    三月，刘太后病逝。

    赵祯在太后灵前痛哭流涕，哭着问群臣，说太后临终时，嘴里说不出话，几次用手拉着衣服，像是要说什么，却又来不及说出来，不知是何缘故。

    薛奎说道，这是因为太后身上穿戴的是衮冕，这样的穿戴，怎好见先帝于地下呢？

    赵祯顿然醒悟。即用皇后的冠服装殓，发丧告哀。