他一边在卷宗里翻找什么，一边烦人地用指甲在桌子上叩击。“这个情况很古怪，相当古怪，”他喃喃地重复说。“里面有故事，”他突然宣布说。“我们怎么界定故事呢，虚构作品吗？你说故事是不是私人的事情？”

    “私人事情，绝对属于私人的事情，在公之于众之前，完全是作者私人的事情。”

    马克西莫夫探询似的朝他瞅了一眼，然后把手里翻阅的东西推到桌子对面。那是一个页面印有平行线的、小孩用的练习本。他立即认出了那些拖着环形尾巴和横道的倾斜的字体。孤儿的字，他想道：我得学会喜欢它。他出于保护似的把手按在练习本上。

    “看吧，”他的对手轻声说。

    他试图看看，但思想不能集中；越是努力，看到的却是更多的书写上的细节。泪水模糊了他的眼睛；他用袖管轻轻按一下，以免泪水滴下来模糊了字迹。“白茫茫的雪地上阒无人迹，”他念了一句，想改掉这种陈腔滥调。内容写的是一个在空旷地方的人，还有寒冷的天气。他摇摇头，合上练习本。

    马克西莫夫探过身来，轻轻地抽掉练习本。他翻着纸页，找到了他要找的地方。又把本子推回来。“看看这一部分，”他说，“只有一两页。我们的主角是个被判犯有阴谋造反罪、流放到西伯利亚的年轻人。他从监狱里逃出来，摸到一个地主家里，帮厨的女佣，一个年轻的农村姑娘，把他藏起来，给他吃的。他们年轻，两人之间产生了浪漫的感情，以及诸如此类的事。一天晚上，被写成是粗鲁好色的地主试图骚扰那个农村姑娘。我建议你看的是这一节。”

    他又摇摇头。

    马克西莫夫拿回练习本。“年轻人看到那场景忍无可忍。他从藏身处出来干预。”他开始大声念起来。“‘卡拉姆津’———那是地主的名字———‘转过身来对着他，气急败坏地说，“你是谁？你在这儿干什么？”这时他注意到了破烂的灰色囚服和砸断的脚镣。“啊哈，一个逃犯！”他嚷道———“我马上来收拾你！”他转过身，蹒跚地走出房间。’用的是‘蹒跚’两字，我很喜欢。地主被写成是个脸长得像哈巴狗、耳朵毛茸茸、两条腿又短又粗的莽汉。我们的年轻主角当然怒火中烧：老年和丑陋亵渎了少女的美丽！他从火炉旁边抄起一把斧子。‘他使出全身力气，颤了一下，把斧子砍在那人的灰白色的头颅上。卡拉姆津两膝一屈，像大牲口似的喷了一下鼻子，倒在刷得很干净的厨房地板上，两臂平摊，手指抽搐几下，然后松开。谢尔盖’———那是我们的主角的名字———‘呆站着，手里还握着那把滴血的斧子，不信自己干下的事情。但是玛尔法’———那是女主角的名字———‘以他未曾料到的镇定抓起一块湿抹布，塞在死者头下，以免鲜血漫开。’精彩的现实主义描写，您说是吗？

    “故事的其余部分比较粗略———我不念下去了。那个下流的卡拉姆津被抹去后，作者的灵感也许逐渐干涸。谢尔盖和玛尔法把尸体拖出去，扔进一口废井。然后他们两人‘满怀决心’地离开，投入了夜色。原稿写的是‘满怀决心’，没有说明他们是不是打算逃跑。但是让我提一个细节。谢尔盖没有留下凶器。不，他随身带走了。干吗用？玛尔法问道。他的回答是：‘因为它是俄罗斯人民的武器，是我们自卫的手段，复仇的工具。’血淋淋的斧子，人民的复仇———影射得再清楚不过了，不是吗？”

    他怀疑地盯着马克西莫夫。“我简直不相信自己的耳朵，”他低声说。“难道你真的打算把这当做不利于我儿子的证据———这只是故事，幻想，独自呆在房间里写的东西呀！”

    “哦，天哪，费奥多尔·米海伊洛维奇，您误解我了！”马克西莫维奇在椅子里往后一靠，似乎很无奈地直摇头。“绝对不是您所说的找您继子麻烦的问题。从最重要的方面来说