进来，雅克大人。”

    学子放大胆子走了进去。在这样的地方来了这样一个客人，这叫副主教感到十分尴尬，不由在椅子上打了一个寒噤，说：“怎么！是您，约翰？”

    “反正都是同一个Ｊ ①

    字母开头的。”学子涨红着脸，厚着脸皮，轻松地应道。

    堂·克洛德又板起面孔了。

    “您来这里做什么？”

    “我的哥呀，”学子答腔，竭力装出一副既得体，又可怜又谦恭的样子，带着天真无邪的神情，手里转动着帽子。“我是来向您请求……”

    “什么？”

    “一点我迫切需要的教诲。”约翰不敢大声再说下去：“还有一点我更急需的钱。”这后半句一下子顿住，没有说出来。

    “先生，我可对您很不高兴。”副主教的语气很冷淡。

    “唉！”学子叹息道。

    ① 约翰 （ Ｊｅｈａｎ ）和雅克 （ Ｊａｃｑｕｅｓ ）都是Ｊ字母开头。

    堂·克洛德把坐椅转了四分之一圈，目不转暗地盯着约翰，说：“见到您可真高兴！”

    这是一句可怕的开场白，约翰准备挨狠狠一顿训斥。

    “约翰，每天都有人向我告您的状。那次打架，您用棍子把一个名叫阿贝尔·德·拉蒙尚的小子爵打得鼻青脸肿，是怎么一回事？……”

    “噢！”约翰说。“小事一桩！是小侍从这个坏小子寻开心，骑着马在污泥里猛跑，溅了同学们一身泥！”

    “您把那个叫马伊埃·法尔热的袍子撕破了，又是怎么一

    回事？”副主教接着说道。“那人诉苦说：长袍都撕破了 ①。”

    “唔，呸！只不过是蒙泰居的蹩脚小斗篷罢了！”

    “诉状上明明说是长袍，而不是小斗篷 ②，您懂不懂拉丁文？”

    约翰没有答腔。

    “是呀！”教士摇摇头接着说。“现在学习的文科竟到了这个地步！拉丁语几乎听不到，叙利亚语无人知晓，希腊语那样叫人讨厌，甚至连最博学之士碰到一个希腊字就跳过不念，也不以为无知，反而说：这是个希腊字，念不来。 ③”

    听到这里，学子毅然抬起头来，说：“兄长大人，请允许我用最纯正的法语，把墙上那个希腊字解释给您听。”

    “哪个字？”

    “’ＡＮ’Ａ# ＫＨ 。”

    副主教黄颧骨上顿时泛起淡淡的红晕，仿佛火山内部激烈的震动而渲泄出来的一缕烟云。学子几乎没有觉察到。

    “那敢情好，约翰。”兄长强打起精神，结结巴巴说道。

    “这字什么意思？”

    “命运。”

    ①②③ 原文为拉丁文。

    堂·克洛德的脸色一下子刷白，而学子却漫不经心地往下说：

    “还有下面那个希腊字，看得出来出自同一个人的手刻的，意思是淫秽。您看我还懂得希腊文吧。”

    副主教缄默不语，这一堂希腊文课使他困惑不解。小约翰像一个被娇惯坏了的孩子，样样灵精，看出这正是大胆提出要求的大好时机，便装出柔声细气，开口说：

    “我的好哥哥呀，难道您真的那样恨我，才摆出恶狠狠的样子给我看，仅仅因为我跟人打架闹着玩玩，狠狠刷了谁的几记耳光，踢了谁的几下屁股，教训了一下那些什么毛头小伙子，什么臭小子 ①？—— 您瞧，克洛德好哥哥，我的拉丁文挺棒吧。”

    然而，这种假惺惺的亲热劲，丝毫也没有对严厉的大哥产生惯常的那种作用。地狱的守门犬克伯罗斯不吃蜜糕，副主教额上的皱纹一点也没有舒展开来。

    “您到底想干什么？”副主教干巴巴地问道。