过了一壶茶工夫，他们一行人行到了雪庐茶肆门前。不料进门一看，茶肆里四五张方桌，八九条长凳，简朴得很。朱护见状，微微皱眉；司马懿却安之如素，神色平淡，入店坦然就坐。

    茶肆里只有店主和两三个店小二，见来了客人便急忙前来张罗。司马懿笑道：“店家，你这茶肆里生意清淡得很哪！”那店主四十岁左右的年纪，面容甚是清癯，上下打量了一下司马懿，苦苦一笑：“这世道兵荒马乱的，生意哪里好得起来？我这里不光卖茶，还卖面筋、馒头、米饭、菜肴，一个月做得顶好也不会超过百十个客人来光顾。还有，不瞒您说，我这茶肆在这方圆百里之内，是唯一的一家。”

    司马懿笑了笑：“照你这么说，偌大一个南阳，却只有你这一家茶肆，也实在是太难得了。”便含笑抬眼望向朱护。朱护脸上有些挂不住，便干咳了一声，低下头点肴点菜。司马懿又问店主：“你们的日子还过得去吧？这里一户人家一年能种多少粮食？郡里又向你们征多少粮呢？”店主见他们几人身着儒服，想来也不过就是几个路过的普通文人书生罢了，不疑有他，直直地便答道：“我们一家六七口人，一年辛苦劳作也不过才种出百六十石粮。郡里边就要征收一大半上去。唉！这日子过得苦啊！”

    朱护脸色一变，便要开口。司马懿却先讲了话：“郡里代表朝廷向你们征收，也是不得已而为之。只要削平诸寇，靖清中原，待得天下太平，你们就可以过上轻松日子了。”

    “朝廷用兵打仗，本也是为了救民于水火，我们也是十分支持的。但我觉得朝廷若真心为我们这些老百姓着想，就应当精兵简政。军营里的士兵，其实有不少是郡里的刁民，游手好闲惯了，混到军队里白吃饭的……”店主愤然说道，“你想，这乱世之中，天下百姓十有七八从军平乱，剩下的十之二三居家耕田，实在是民少兵多。我倒是觉得，军营里的士卒个个身强力壮，平日里完全可以自己动手，丰衣足食嘛！朝廷用兵平乱，本就是为了安民的，不是来扰民的……”

    司马懿听得十分认真，有时还微微点头，轻轻称是。确实，朝廷目前拥有八十万大军，粮草供应一直是个令人头痛的大问题。这店主的建议虽是平实无奇，却十分正确，实在不失为一条可行之策，回到府中后，一定要向曹丞相进献。他想到这里，不禁微微笑了。看来此次微服巡检，倒真是不虚此行。单是这条建议，便是他和他的同僚们在书斋里枯坐冥思而难以想出的。王昶在一边也颇为惊讶，想不到这草莽之中竟也有这等见识不凡之士，倒真是令人不可小觑。

    司马懿忽又看了一眼朱护，问店主道：“不知这南阳郡的民生、民情如何？想来在清正廉洁的朱大人的治理之下，应是‘士尽其长，民乐其业’吧？”店主却摇了摇头，道：“朱大人确是一代能吏，为官清廉也是不假，但他督民太严，为政太苛，执法太峻，天天派人上门催粮催赋，违者株连九族，一律下狱。这么干下去，是要出大乱子的。很多南阳士民都不想再在这里待下去了，纷纷准备着迁到周边的荆州、豫州等州郡去呢！”

    听着听着，在一旁沉默不语的朱护脸色越发难看了。王昶看到他只是沉沉地埋着头喝了一碗又一碗的茶，左手搁在茶桌上，手指竟把桌面抠出了几个深深的印痕。司马懿斜眼把这一切都看得分明，也不动声色，只是微微笑了笑，取出一串铜铢来放在店主手里，道：“听君一席话，胜读十年书。在下十分佩服，谢谢。”便站起身来，朱护、王昶也站了起来，和司马懿一道向店主拱手作别。朱护这时候才抬起头来，冰冷而锐利的目光在店主脸上一剜，令他感到十分难受。他不知此人何故竟似与自己有深仇大恨一般，也只得赔上一脸笑容，将他们送出店去。

    三人走出数里之地，竟是各怀心事，默默无语。还是司马懿先打破了