再说阳里村刘老太公家里，吕雉正伺候着公婆的饮食，可刘太公掷碗不食，只是一味地叹息流泪。刘邦的大嫂也在一边摔盆打碗，说起了风凉话：“不吃就不吃吧。反正吃一口少一口，等连坐的罪来了，大家一个也逃不掉的，这四小子害了我们全家了，杀头是早晚的事。放回来做什么？还不如待在牢里自在呢！”

    这一说，让刘老太公放声恸哭起来。吕雉表面不动声色，放下碗，尾随大嫂到了厨房，质问道：“嫂子，你只顾气他老人家作甚？”

    大嫂瞪着眼说：“轮到你来教训我么？等刘邦死了，你不要来吃我的就好了！”

    吕雉有一瞬间原是准备隐忍的，但是突然就忍不住了，劈手狠扇了大嫂一耳光。大嫂被打得异常震惊。

    吕雉道：“这个家，依靠你，行吗？依靠二哥一家，行吗？还是靠老太公能行？告诉你说，刘氏一家的出路，全在刘邦一人身上！”灼人的秘密燃烧在吕雉的瞳仁里，她被激情所鼓舞，显得威风凛凛。嫂子捂脸不语，不敢直视，她领教吕雉的厉害了。

    沛县衙门里，县令穿着铠甲，紧张地坐在县廷上，搓着双手。萧何进来了，他头戴着白色孝巾，趋步上堂，伏拜。县令大惊而起：“你这是什么意思——”

    萧何从容地说：“卑职听说大人将死，特来凭吊。”

    县令勃然作色道：“萧何！我平日待你不薄，为何咒我！”

    萧何说：“正因为大人素来待我不薄，这才冒死一谏，大人若能听我一言，便有条生路可走，那么卑职又要恭贺大人了。”

    听了这话，县令更是疑惑。萧何便说：“听说大人要亲自领兵，去剿灭刘邦？”

    县令道：“不错，上面连发公文，催逼甚急。正要将县里公事，托付于你。”

    萧何问：“大人手中兵卒如何？”

    县令道：“够用吧。”

    萧何说：“未必。刘邦的人数虽少，但个个是亡命之徒，为求一活，定然死拼。要剿灭他，谈何容易。县公率众出城，城内不免空虚。陈胜贼众不远，到处攻城略地，击杀守令。丰沛一地，又尽是楚人，说不定县公前脚一走，城内少年就开门降了张楚，那时节县公进退失据，手下逃散，不是只剩死路一条么？”

    县令惊出一身冷汗，半晌，下了很大决心，才大胆吐露说：“依你看，我若自开城门，降了张楚，随他兴兵伐秦，却又如何？”

    萧何却摇头反对：“大人做沛令，有十年了吧？十年来，县公杀人之父，孤人之子，黥人之首，断人之足，想已不可胜数。秦法苛重，过去黔首们是敢怒不敢言。如今天下大乱，人心怨恨，公若登高一呼，只怕自家性命尚且难保，怎能指望别人响应您呢？”

    县令瞠目结舌地问：“——那，那我该怎么办？”

    萧何看时机到了，立即引诱县令：“依卑职愚见，刘邦此人，向来颇有胆识，又是本乡本土人氏。县公若能将其赦罪招还，必当感激图报，为公效力。县公用他人马，外可保守城池，内可压制大众，这才不失为上策啊。”

    县令犹豫地问：“刘邦会甘心为我所用吗？”

    萧何说：“大人对刘邦可谓有恩，他杀差役，放征夫，率众逃亡，大人并没有全力搜捕，也没有加害他的妻儿老小。此时招他效力，也是给他一条生路，他哪有不来的道理？”

    县令如释重负，点头说：“还请您代我计议周详才是。”

    芒砀山里，刘邦一伙已经从原来的一二十人发展到了百十号人。

    这一天，突然有马的嘶鸣声传来。大家警觉起来，纷纷噤声。只见夏侯婴牵着马疲惫不堪地拨开白茅丛向他们走来。众人急忙迎上去。刘邦第一个抓住夏侯婴：“你怎么来了？县里有消息吗？”