刘邦家里，吕雉此时怀着第二个孩子，她默默地给丈夫做干粮，刘邦靠在门口看着她。女儿鲁元在门口蹲着，玩草棍之戏。

    刘邦说：“我要是死了，你就另嫁人吧。”

    吕雉放下干粮，眼神镇定地望着丈夫，坚定地说：“大丈夫别说这种话！你一定能回来的！”两个人默默地对视着。

    午后，小雨淅淅沥沥下了起来，一个小吏端坐在门口木阶上，边在竹简上登记着，边唱出数目。每个人送上自己的钱数，脱下屐履进屋。有小吏背来一大捆薪柴，码放在院内篱笆边上，权作奉钱。还有个小吏抱着一只黑猪崽，权作奉钱，猪崽挣扎尖叫，挣脱小吏怀抱，在院里乱跑。那小吏忙不迭抓猪崽，已经进门的小吏们纷纷扒在屋门口观看，嘻嘻哈哈。

    萧何来了，负责记录的小吏连忙跪起身施礼。萧何脱履进屋。刘邦正箕坐在那里喝酒，看见萧何进来，忙招手：“萧何兄，给我凑了五十个刑徒，还没去谢你，你倒来了。”

    萧何苦笑着说：“明明是我找的难，你反倒谢起来了。”

    吕雉说：“丞史大人说哪里话，谁不知道上官比下差难当，您给咱家刘邦这差事，是信得过他，觉得他能行。怎么能说是找难呢？日后咱家男人远行，这家里老老小小的，还不得托您给照料着些。”

    萧何闻言，看了吕雉一眼，很有些惊讶，微微颔首道：“此番送夫甚是棘手，换作别人，还没这个能耐。那些个刑徒可不是良善之辈，这一路吉凶难料，的确危险。万一逾期不到，全队尽斩，万一有人逃亡，你也要连坐论罪。”

    刘邦和萧何默默对视，举盏齐眉，俄顷尽饮。萧何从怀里掏出一个小布包，放在桌上推过去：“请带在身上，以备不时之需。”

    刘邦知道是钱，点点头泰然受之，递给那抄录小吏。小吏高声唱道：“丞史大人奉五百钱！”然后连忙用刀笔在竹简上记录。

    这一日，县外大道边，烈日当空，四百多人的徭役队伍正在整装待发。队伍分成两段，起头，是面目可憎的囚徒；押尾，是面目黑黢黢的闾左农夫。所有人皆背缚双手，被绳穿成长串。刘邦抱着胳膊站在一旁。他身后是两名带刀差役。萧何站在一旁默默地看着。

    刘邦走到周绁面前，把他双手解开了，递给他鞭子说：“我知道，你不会溜。”然后指了指雍齿说：“看好他，别客气。”

    周绁接过鞭子，走到雍齿身边，扫了他一眼。雍齿根本不瞧他，仿佛大块头儿的周绁就是一团空气。

    卢绾、樊哙前后查看着，威严地指使土头土脑的农夫们站队。曹参带着几名差役点数，在泥板上记录，说：“萧何大人，清点完了，少三个人。”

    刘邦平静地说：“不少。”他看着远处的周勃。周勃平静地走过来，伸出双手。

    刘邦道：“曹兄，绑了。”曹参一挥手，两个差役将周勃绑上。

    樊哙急道：“这怎么行！这是自家兄弟啊！”

    刘邦看了看他说：“你看看这些人里面，村里的兄弟，你能叫上名儿的，少么？”

    卢绾脸色一变，看了一眼樊哙，明白了：“季哥，该不会是？”

    刘邦点点头：“对。”然后他一挥手，差役上去要绑樊哙和卢绾。两个人拉开架势，几下把差役放倒。差役爬起来，拔出剑。

    刘邦推开两个差役，走到樊哙、卢绾面前说：“听哥哥一句话，绑上吧。”

    樊哙道：“既然哥哥开口，那就先绑我吧。”于是差役绑上了樊哙和卢绾。

    大雨一直下个不停，押解的队伍不得不在路上停了下来。在窝棚里，刘邦宿醉刚醒，在啃着一根骨头，喝些残酒。卢绾和樊哙撩帘进来，沮丧地说：“季哥！不好，跑了两个！天太暗，我没看住……”