各州的漂泊人士对曹操的评价颇好：“近来兖州曹操频频招贤募士，优待有能之士。”

    一传十，十传百，多有勇士学者立志前去兖州。

    山东地界暂且还算清净，但自去年起，帝都长安的骚乱屡屡有所传闻。

    “听说这回李傕、郭汜左右了兵权、政权啦。”

    “西凉军一败涂地，不会东山再起啦。”

    “李傕也要操纵朝廷，看来是个不亚于以前董卓的家伙。”

    惟其大国，连谈论都城的动荡也都是具体事件。

    不久，青州地方黄巾贼再次蜂起。中央一乱，草贼马上就会骚然而起，像是回应。

    朝廷给曹操下令：“予以讨伐！”

    最近以来，曹操对身在朝廷肆意调兵弄权的新朝臣们，心里并不买账。

    但看在是朝廷的名分上，他服从此命。而且他想，不管利用什么机会调动自己的兵马，都等于向前迈进一步，所以欣然奉命。

    他的精兵不日扫灭地方鼠贼。朝廷嘉奖其功，封其为“镇东将军”。

    但是，与此次封爵的恩典相比，他获得的实利要大得多。

    讨伐作战百日，得贼军降兵三十万，又选领地内强壮青年，总共新增军队近百万。当然，济北济南乃肥沃之地，养兵的粮草财货绰绰有余。

    时为初平三年十一月。

    就这样，各地贤才勇士不断云集到他门下。

    荀彧就是此时来投靠曹操的。曹操见此人物，赞许道：“你便是我的张子房！”

    荀彧年仅二十九岁。他的侄子荀攸也一同来投，兵学之才得以施展，被任为行军教授。此外，从中山招来的程昱、隐居山野的大贤人郭嘉等，皆为笃礼之士。曹操周围人才济济，宛若灿烂星汉。

    尤其是，陈留的典韦率豢养武士数百人来投，愿为官以仕。此人身高近丈，眼若百炼明镜，常双手各使重八十斤的铁戟出战，杀人如同薅草，却为人忌惮，不出豪言。

    “虚言耳。”曹操不信道。

    “既如此，可请观之。”典韦跃马施展，一如所言。碰巧这时大风骤起，刮倒营寨大旗，数十兵卒一齐去撑旗杆，仍不敌强风之力，众人骚然。典韦见状，道：“全部躲开！”说着跑上前去，一只手握住旗杆，任凭烈风劲吹，撕裂大旗，却始终未再使用另一只手。

    “噢，真不逊于古时恶来。”

    曹操惊叹不已，当场将他召入帐下，赠白金襕战袍和名马。

    恶来，乃古殷纣王臣下，以力大无双著称。曹操称赞典韦胜过恶来。恶来便成为典韦绰号。

    一日，曹操忽然道：“时至今日，我不曾孝敬双亲。”

    当时，老父已不在故乡陈留，曹操只是听说他隐居在一个叫琅琊的偏僻乡下。

    曹操在山东一带打下地盘，安下身来，便想，不让老父前来共享，有悖孝道。

    “把我严父接来。”

    他遣泰山太守应劭为使，即赴琅琊。

    有人来迎，曹操的父亲曹嵩欢天喜地，以为是梦。同时，他又向左邻右舍炫耀儿子，道：“看到了吧！曹操少时，叔父和亲戚们都说他不好，说是不良少年，前途堪忧。只有我原谅他，说他也有他的好处。还是我没看走眼啊。”

    遣散闲杂人等，曹嵩一家尚有四十余口，用人也有一百来人。他们把家财用品装满百余辆车，急急忙忙朝兖州进发。

    当时正值仲秋。他们的旅行一如南画作品《枫林停车》画题所表现的那样。老父时常让车停在红叶之下，感兴一番：“我作了一首诗，怎样啊？见到曹操，就让他看。”

    一行在途中来到徐州，州牧陶谦特意亲自来到郡界迎接，道：“今晚务必进城过夜……”