们这样的唱诗班……这座美丽的教堂前面有个很大的广场，铺着石板，如同墓石；它还有一圈高大的栅栏，外面还有一圈高大的围墙，如同大城镇的城墙一样。

    泽列列甫正确地指出了开始建造第一座圣玛利教堂的日期是公元372年，这意味着它很可能是非洲西撒哈拉地区最早的基督教堂。它是一座具有五个侧廊的长方形大教堂，被视为全埃塞俄比亚最神圣的地方。这是因为，它正是为了约柜而建造的——如果传说里多少有些真实的东西，那么，约柜必定在耶稣诞生以前很久就被带到了这个国家，而阿克苏姆王国正式改信基督教之后的某个时候，它也必定被基督教僧侣们所共同接受。

    16世纪20年代，阿尔瓦雷兹参观圣玛利教堂时，约柜还保存在这座古代教堂的内殿里。记录埃塞俄比亚人有关示巴女王及其独生子门涅利克的传说，阿尔瓦雷兹是第一位这样做的欧洲人。不过，约柜并没在那里保存太久。16世纪30年代，阿赫迈德·格拉金的大军日益逼近，这件圣物便被转移到了quot;另外某个地方，以保安全quot;（泽列列甫不知道那个地方）。约柜就是这样逃过了1535年穆斯林对阿克苏姆城的毁灭和劫掠。

    100年后，整个帝国恢复了和平，约柜又被放回了第二座圣玛利教堂，它是法悉里达斯皇帝在被夷平的第一座圣玛利教堂的废墟旁建造的。据说，约柜一直被保存在那里，直到1965年海尔·塞拉西皇帝下令把它移到一座更安全的新礼拜堂里。那座新礼拜堂是与塞拉西自己宏伟的大教堂一同建造起来的，但附属于那座17世纪的教堂。

    就是在海尔·塞拉西建造的礼拜堂里，那位老护卫僧给我讲述了有关约柜的惊人故事，并且警告我说约柜quot;威力非常强大quot;。

    quot;到底有多强大呢？quot;我问，quot;您指的是什么？quot;

    老僧人的动作一下子停住了，并且似乎突然变得更警觉起来。我们有一阵没有说话。然后，他轻声地一笑，对我提出了一个问题：quot;你看过那些石碑了么？quot;

    quot;是的，quot;我答道，quot;我看过了。quot;

    quot;你看它们是怎么被竖立起来的？quot;

    我承认我对此一无所知。

    quot;使用了约柜，quot;老僧人神秘地悄声说，quot;使用了约柜和天火。仅仅靠人，绝不可能完成这项工程。quot;

    在回埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴的路上，我趁便研究了那位护卫憎讲的传说的历史真实性。我想弄清示巴女王究竟是否有可能是一位埃塞俄比亚君主。如果存在这样的可能，那么，她在所罗门时代（即大约3000年以前）真的去过以色列吗？她是否有可能怀下那位犹太国王的儿子呢？她是否可能为所罗门生下一个名叫quot;门涅利克quot;的儿子？最重要的是，她的儿子年轻时是否去了耶路撒冷，在父王宫廷里生活了一年，然后带着约柜回到了阿克苏姆城呢？